От Элишии Артур отправился туда, куда хотел изначально, то есть поприветствовать другую леди… так сказать, пока рутина дел не засосала в рабочем водовороте. Путь его лежал в апартаменты Лукреции Боски. Кланяясь знакомым придворным, молодой человек поймал себя на том, что едва не бежит бегом.
Не больна ли… не в тоске ли? А то этот венценосный гадёныш вполне способен замучить бедную принцессу до полусмерти. У Хенрика скоро именины, так что он наверняка требует к себе повышенного внимания. В том числе и от Боски. Артур огляделся, с удивлением отметил, что не замечает приготовлений к празднику. А пора бы уж. В прошлом году в это время уже вовсю меняли портьеры, вывешивали знамёна, гобелены и гирлянды. Элишия обсуждала с придворными меню и количество гостей.
Ныне дворец жил обычной жизнью, было подозрительно тихо и скучно.
–– Артур!
Кэрроу оглянулся. Сзади его догонял не много не мало настоящий наследный принц Кассий Эрлинг!
–– Наконец ты вылез из подвала! – Кассий хлопнул Артура по плечу.
–– Приветствую вас Ваше Выс…
–– Ч-ч-ч-ч! Давай без поклонов и титулов, мой книжный друг. Я Аллен Лое простой театральный менеджер, не забыл? Куда направляешься?
–– Согласно дворцовому этикету, хочу выказать уважение её Высочеству, – сдержанно ответил Артур.
–– Вот как. Я так понимаю, ты от Элишии с таким важным лицом бежишь? – Кассий скорчил нарочито брезгливую мину.
Историк-информатор кивнул, и значительно поумерил прыть.
–– Угу, и что наша старуха? Жива-здорова? О-о-о! Завидую тебе – на одной ноге с первыми лицами государства!
–– А ты болтлив с утра пораньше, – отметил молодой Кэрроу.
Кассий проигнорил замечание. Он лучезарно улыбался и вообще изображал бодрость щенка-подростка, то есть был безмерно активен и полон движенья.
–– Старуха дала тебе новую должность? – спросил он.
–– Да.
–– Какую? Если не секрет!
–– Она наняла новых девиц в услужение, а я получил роль временного наблюдателя за ними.
–– О-ля-ля! Да ты счастливчик! – заорал Кассий. Несколько придворных недоумённо оглянулись на его восторженные вопли. Одна из служанок, пробегавшая мимо, испуганно подпрыгнула. Женщина была в зрелом возрасте, и прыжок выглядел комично. Артур засмеялся и утянул бывшего друга в боковой коридор. – Не ори!
–– Ну, разве не круто! Один-одинёшенек среди юных и прекрасных дев… кто знает, что может случится, – хохотал Кассий. – Ты должен пригласить меня в гости… Непременно… Я настаиваю!
–– Перестань…
–– Я очень люблю девушек, ты знаешь…
–– Уже наслышан…
Смеясь, они прошли по коридору и поднялись по лестнице из пяти широких ступенек, ведущих к апартаментам Боски. Кассий просительно заглянул в глаза Артуру.
–– Что? – Кэрроу задрал брови.
–– Зайдём вместе? Я тоже склонюсь в приветственном поклоне перед прекрасной Боской…
–– А ты кто такой, чтобы склоняться? Всего лишь театральный менеджер. Вот если бы ты принцем был, – Артур нарочито величественно задрал голову и сложил руки на груди.
Кассий понурил головой, мол, что есть, то есть… аристократы гадские…
Историк-информатор царственным жестом послал друга прочь, мол, ступай себе простолюдин, не мешай аристократам общаться. Он развернулся на пятке и, не оглядываясь, открыл дверь приёмной.
Взгляд Аллена из легкомысленного и весёлого немедленно перетёк в сосредоточенную и жёсткую фазу. Он смотрел на дверь приёмной и думал: «С чего бы это Артуру приветствовать Боску во вторую очередь после Элишии? Она покамест в статусе невесты, а значит, не вписывается в жёсткие правила дворцового этикета… И даже наоборот – посещение девы, пусть и официально, не прячась, способно скомпрометировать последнюю в глазах общественности! Он – Кассий точно знал, что у Боски есть любовник, а Артур едва приехав во дворец, несётся к ней на всех парусах… Какое может быть предположение? Что если Артур и есть этот любовник? А что – они вполне подходили друг другу. По статусу род Артура стоял значительно выше, чем род Боски. Зато род Лукреции был намного богаче. Обе семьи, соединившись, приобретали выгодные дополнения. Артур давал Боске свой платиновый циклоп, а девушка одаряла супруга солидным приданным. К тому же и Артур и Лукреция весьма привлекательны. Кто знает – может, эти двое были созданы друг для друга? Если бы не былое печальное происшествие с Боской в апартаментах Хенрика!
В кабинете, Лукреция и Артур смотрели друг другу в глаза. За десять минут до прихода молодого Кэрроу дева успела умыться и причесаться, но не успела позавтракать. Первый вопрос, который она произнесла, был: «Позавтракаете со мной?»
Артур очень хотел сказать «да», но сказал: «Нет». Было бы странно отказаться в совместном завтраке с королевой, и не отказаться с её невесткой. Если Элишия узнает – быть скандалу!
Лукреция отметила, что Артур выглядит здоровым – скулы уже не выпирали, из глаз ушла унылость, волосы блестели. Странно … цвет волос Артура такой же, как у Хенрика, но при этом его никак нельзя было назвать бесцветным, наоборот – Артур очень ярок и харизматичен. «Он просто красавчик!» – мысленно констатировала принцесса.
