Через тридцать минут накупанный, в чистой одежде и с чуть более ясной головой, он стоял в кабинете его Высочества.
–– Садись, ешь, – Хенрик кивнул на свой стол, где был накрыт завтрак на одну персону. Полный благодарного умиления телохранитель сел на указанное место и пододвинул к себе тарелку.
–– Итак, – начал его Высочество, наблюдая, как Рюй заглатывает еду. – Назовёшь меня Хренником ещё раз – выпорю!
Тецуй просто кивнул.
–– А то ты оборзел окончательно! Скоро на шею мне сядешь и погонять начнёшь!
Рюйодзаки опять кивнул на автомате.
–– Что?! – возмутился Хенрик. – Соглашаешься?
Тецуй торопливо сглотнул. – Соглашаюсь принять наказание, – пояснил он.
–– Ладно… Теперь к делу… Что там с моим Нико?
–– Он – дефочка… она, то ефть, – прочавкал телохранитель. – Вчера днём я наблюдал как семья Санчесов и семья Хо составили брачный договор между ней и Шитао. Теперь Нико его официальная невеста.
–– Вот так поворот событий, – задумчиво произнёс Хенрик.
Тецуй смотрел испытующе на своего повелителя. По его мнению Хенрик не казался сильно шокированным. На самом деле за прошедшую ночь принц уже переварил информацию и пришёл к определённому решению.
–– С договором или без… тащи её сюда!
–– Чужую невесту? – посмотрел Рюй внимательным и холодным оком на своего повелителя.
–– Будем считать, что это временное недоразумение, – кивнул принц. – Договор можно аннулировать. Если у одной из сторон возникнут претензии к другой, она в одностороннем порядке может прекратить отношения. Просто надавим на Хо или на Санчесов и вуаля – освободим несчастных от брачных оков!
Его Высочество зловеще улыбался.
Тецуй со своей стороны пребывал в сомнениях. Хенрик уловил его взгляд и пояснил – Отличный способ уязвить нашего лейтенанта. Короче! – взвыл он. – Мне неважно как, но чтобы через неделю эта девка была здесь – связанная по рукам и ногам!
Тецуй молчал.
–– Рюй! – заорал наследник. –Ты меня слышал?!
–– Ха-а-ай…, – телохранитель несколько замедленно кивнул.
–– Просто сопри её. Со всем остальным будем разбираться потом! А может Шитао не захочет брать в жёны опороченную девицу! – Хихикнул он и потёр узкие и бледные ладони.
* * *
Дворцовый комплекс очень большой. Он включал в себя центральный дворец, несколько вспомогательных малых дворцов, парковую зону, а также функциональные здания всевозможных служб и органов управления страной. Даже старожилы не знали всех его закоулков и поворотов. Не мудрено, что Артур заблудился и попал на своё новое место службы только к часу дня.
Пристанище для новых фрейлин находилось в южном крыле малого зимнего дворца. Вот уже несколько лет этим зданием не пользовались. Дворец стоял запустелый и охранялся одним дворником и парой уборщиков, которые поддерживали в нём относительный порядок.
Девиц поселили здесь из соображений безопасности. Здание строилось по проекту архитектора Франка Чеса, и было похоже на маленький средневековый замок, окружённый собственной каменой стеной и даже рвом с водой.
Артур протопал по настоящему подвесному мосту и воротах обнаружил стражу. Сильно удивлённый, он достал приказ королевы о своём новом назначении и продемонстрировал его двум сердитым охранникам.
«Что за девицы такие?» – терялся молодец в догадках.
Его пропустили.
Небольшой внутренний двор, стилизованный под мрачное и холодное средневековье, был пуст. Первая живая душа обнаружилась только в холле. Ею оказалась ни много не мало, а сама Хелен Салуцки. Мстительная Элишия понизила главную фрейлину до обычной надзирательницы и услала подальше со своих глаз.
Артур отвесил корректный поклон.
–– Здравствуй, мой милый, Артур,– скорбно прошелестела старая дева.
–– Здравствуйте, госпожа Салуцки.
–– Я покажу тебе твою комнату, – прикладывая к глазам платочек, дама заскользила чуть впереди историка-информатора.
–– Хорошее место, – вполголоса заметил Артур, разглядывая прекрасный интерьер.
В ответ он уловил сдержанные рыдания.
–– Вы не здоровы? – обеспокоился молодой Кэрроу.
–– Двадцать пять лет безупречной работы… я служила ещё королю Гасу… и вот оказалась в ссылке в столь хорошем месте, по вашим словам.
В качестве соболезнования Артур счёл долгом издать скорбный вздох. Затем проговорил. – Она передумает. Её Величество отходчива… считайте это небольшим отпуском – меньше суеты, меньше проблем.
Старая дева оглянулась и изобразила вымученную улыбку. – Возможно, вы правы мой милый Артур.
Они поднялись на второй этаж, прошли по узкому коридору и сделали несколько поворотов. Плавными взмахами руки пожилая фрейлина указывала стратегически важные точки. – Учебная комната танцев, купальни, туалеты, спальни девочек… моя комната, а это ваша…
Комната Артура оказалась маленькой, уютной и с большим окном, кое предоставляло бездну дневного света. Историк-информатор остался доволен.
–– Отдохнёте или пойдёте знакомиться? – вежливо осведомилась госпожа Салуцки.
–– Знакомиться-знакомиться…, – закивал Артур.
–– Тогда позвольте предупредить, – дама поджала морщинистые губы. – Вы молодой человек недурной наружности, а они юные, глупые девы…
