Но прежде чем орудие нашло свою цель, Джеспир впечатала край рукояти в голову дестриэра. Он на мгновение споткнулся, широко раскрыв глаза, а затем рухнул на землю подле моих ног. И остался лежать, сомкнув веки.
Я уставилась на него.
– Он?..
Джеспир опустилась на колени рядом с телом, ее плечо кровоточило там, где его задел дестриэр. Она приложила два пальца к его шее, прямо под челюстью.
– Просто без сознания, – пробормотала она. Джеспир взглянула на меня, остановив внимание на моих глазах. – Ты в порядке?
Я чувствовала себя так, словно меня только что вырезали из дерева – жесткого, треснувшего.
– Да, все хорошо, – пробормотала я сквозь стиснутые зубы. – Где остальные?
– Не знаю. – Она полезла в нагрудный карман. – Я сбилась с направления. – Ее лицо осунулось, а рука стала шарить более настойчиво. Джеспир вывернула карманы, затем плащ и выпалила: – Проклятье.
– Что?
– Он пропал! – закричала она. – Мой амулет. Должно быть, я выронила его, когда меня сбили с ног.
Где-то позади нас хрустнула ветка.
– Что это? – спросила Джеспир, округлив глаза
– Нам не стоит задерживаться, – выдавила я, оглядываясь по сторонам. – Другие дестриэры где-то неподалеку.
Но Джеспир только покачала головой, ее глаза помутнели от страха.
– Я… Я… – Она закашлялась, будто глотнула слишком много воды. – Ты чувствуешь запах? – спросила она. – Ощущаешь аромат соли?
Я уставилась на нее, и у меня перехватило дыхание.
– Джеспир?
Дрожащими пальцами она потерла глаза.
– Я… Я… Я… Не могу… Видеть. – Ее веки отчаянно затрепетали. – Нет, нет, нет! – задыхаясь, бормотала она.
Аромат соли заполнил мой нос. Магия. Темная, необузданная магия. Дух Леса, что стремилась сохранить равновесие.
Явилась, чтобы увести Джеспир в туман.
Дрожащими пальцами я полезла в свой плащ. Но карманы оказались пусты. Я оставила амулет аккуратно сложенным в платье еще в замке Ю.
Где-то вдали закричала лиса, заставив нас подпрыгнуть.
– Джеспир, нам нужно выбраться из тумана.
– Не могу, – выдавила она. – Дорога… Н-небезопасна. – Она повернулась на запад, будто ее позвал кто-то, кого я не могла услышать. – Мы должны зайти дальше в лес.
– Нет, – возразила я. – Ты сбита с толку. Нам стоит…
Она не слышала меня. Джеспир была растерянна, ее карие глаза пусты. Мгновение спустя она уже ринулась бежать, ныряя все глубже в поглощенную туманом чащу.
Я заставила свои уставшие ноги бежать за ней, мое сердце билось так громко, что меня пробирала дрожь. Я вытянула руки вперед, тропинка была такой темной, что пелена застилала глаза, но сила Кошмара опустошила меня, и я не осмеливалась вновь просить его о помощи. Ветви деревьев цеплялись за волосы, корни путались в ногах, каждый шаг превращался в ловушку.
Впереди за деревьями раздался звериный крик. Кошмар рассмеялся, его голос просочился в разум:
Животное снова закричало, только на этот раз в бешеном вопле я различила два слова:
– Помогите мне!
Кричал вовсе не зверь. Это Джеспир.
Ее крики эхом отдавались в тумане, страшные и жалкие. Я бросилась на звук и обнаружила Джеспир, запутавшуюся в лозах под старым тополем, корни опутывали ее лодыжку.
Ее растерянный взгляд устремлен куда-то вдаль.
– Ветви земли пришли вернуть меня домой, – рассмеялась она сквозь стиснутые зубы. – Не бойся, Элспет. Корни и животные леса такие же слуги Духа, как и мы с тобой.
Тошнота подкатила к горлу, когда я уставилась вниз на неестественно вывернутую лодыжку Джеспир. Вытащив нож, я освободила сестру Рэйвина от лоз.
– Джеспир, – позвала я. – У твоего брата есть амулет?
Она, казалось, не слышала меня.
– Я пребываю… Я пребываю во тьме, никогда на свету.
– Джеспир!
Она моргнула, зарывшись руками в грязь вокруг нее.
– Да, – выдавила она. – Рэйвин… амулет. Поторопись.
Я рванула через лес, широко раскрыв глаза, пытаясь уловить бордовое и пурпурное свечение капитана дестриэров.
Но тотчас потерялась, поглощенная туманом.
Я искала в темноте хоть какой-то намек на цвет, протягивая руки к злобным колючкам, которые цеплялись за лицо и волосы. Животные разбегались в стороны, и я ускорила шаг, будучи уверенной, что Джеспир постигнет нечто ужасное, если не найду для нее амулет.
Споткнувшись, я чуть не угодила в овраг, ветки цеплялись за ткань, все еще закрывавшую лицо.
Я прислушалась к ветру. Сначала слышала лишь стук собственного сердца. Но потом – шаги. Что-то приближалось. Что-то или кто-то.
