Я вздрогнула. Но теперь не от холода.
– Так что нет, – продолжал Рэйвин. – Не думаю, что Дух Леса исчезнет вместе с туманом. Но, возможно, она больше не будет представлять опасности. Возможно, она наконец отдохнет.
Спустя несколько мгновений капитан остановился.
– Привяжите лошадей здесь, – обратился он к остальным. – Я вижу дорогу в двадцати шагах от нас.
Я отошла в сторону, подальше от коней. Когда Рэйвин присоединился ко мне, он держал нож.
– Это не садовые ножницы, – произнес он, протягивая мне лезвие. Когда я заколебалась, капитан улыбнулся. – Он вам не понадобится. Но маскировка без оружия неправдоподобна.
Я прицепила нож к поясу.
– Что теперь? – спросила слегка дрожащим голосом.
– Мы ждем.
Мрачное предчувствие росло, как земля, брошенная в свежую могилу.
Час спустя я силой заставляла себя оставаться на месте. Остальные тихо переговаривались, рассредоточившись в тумане среди деревьев, камней и кустарников. Только Рэйвин не шевелился, устремив взгляд вперед, на дорогу.
Когда под моей ногой хрустнула ветка, он нарушил неподвижность, укоризненно взглянув на меня.
– Прошу прощения, – сорвался с моих губ шепот.
Потянувшись в карман, Рэйвин извлек темную шелковистую ткань – ту самую, которой он завязывал мне глаза на Равноденствии.
Я закусила губу.
– Зачем это?
Рэйвин достал из кармана второй кусок ткани и закрепил его на лице чуть ниже глаз, скрыв нос, рот и подбородок.
Маска.
Воспоминание о той ночи на лесной дороге, о людях в масках, о насилии и страхе, ожили настолько ярко, что я отшатнулась, споткнувшись о куст терновника.
Рэйвин, должно быть, все понял, потому что мгновение спустя он снял маску.
– Простите, – сказал он, шагнув ко мне, его голос не превышал шепота. – Мисс Спиндл?
Я провела рукой по лицу, не глядя на капитана.
– Никогда не думала, что оденусь как разбойник, – выдавила я. – И буду в компании тех, кто напал на меня.
Рэйвин шумно втянул воздух.
– Если бы я знал, кто вы…
– Вы бы… Что? Были бы немного любезнее? – Мои ноздри раздулись. – Я была одна на дороге. Вы вели себя ужасно, вы оба.
Рэйвин не отрицал этого. После долгой, тревожной паузы он вздохнул.
– Я вернулся на дорогу – один – следующей ночью. И возвращался еще три дня, надеясь увидеть вас и, если удастся, поговорить. – Он устремил взгляд вдаль. – Карта Пророка оставляет дыры в нашем понимании. Да, моя мать предсказала, где вас искать, и вашу связь с картами. Но все остальное мы лишь предполагали. Мы понятия не имели, что нас ждет. Если бы я знал, что вы обладаете магией… – Он снова сделал паузу, нахмурившись. – Нас так мало, мисс Спиндл. Вы более особенная, чем вам кажется. И мне больно думать, что я мог причинить вам боль. Мне… жаль. – Он сделал паузу. – Святые деревья, простите меня.
Я прислушалась к лесу, затишье прерывалось только голосом Рэйвина Ю. В одежде разбойника он казался другим, изменившимся. Исчезла строгая, сдержанная личность, которую он демонстрировал, будучи капитаном дестриэров. Здесь, в лесу, он стал обычным мужчиной в черном плаще, ищущим покаяния.
Я протянула руку.
– Вы прощены. При одном условии.
Невидимая ниточка дернула уголок его рта.
– Каком?
Когда наши руки соприкоснулись, у меня по щекам разлился жар.
– Зовите меня Элспет, – сказала я. – В конце концов, мы собираемся вместе совершить измену.
Неуловимая полуулыбка, пусть и осторожная, заиграла на губах Рэйвина. Когда он пожал мне руку, его мозолистая кожа задержалась на моей ладони.
Пронзительный свист пронесся среди деревьев, ему вторил другой, затем еще один.
Сигнал.
Рэйвин замер, все еще держа мою ладонь, вдалеке слышался шум приближающихся всадников.
– Лучше надень маску, Элспет, – сказал Рэйвин. – Пора.
Потребовалось лишь мгновение, чтобы понять: что-то не так. Судя по слишком громкому шуму, лошадей больше, чем ожидалось. Не знай я, что это они приближаются, могла бы принять грохот за гром.
Я вгляделась в туман и увидела, как две кареты завернули за угол, их фонари отбрасывали призрачные тени на дорогу. Пламя смешивалось с другим светом, темно-зеленым, как мох, источник которого находился где-то в первом экипаже. Этот свет могла видеть только я.
Железные Ворота.
Но прежде чем я успела указать на него Рэйвину, шум усилился, и в поле зрения появилось еще четыре огонька, только эти не были ни мерцанием пламени, ни свечением, излучаемым Железными Воротами. Они были темными, такими глубокими, что мне казалось, будто я падаю в них.
Четыре Черные Лошади со всадниками по бокам кареты. Четыре черных коня и один яркий красный маяк.
Карта Косы. Хаут Роуэн.
Я дернула Рэйвина за рукав, Кошмар внимательно наблюдал.
– Там принц, с Черной Лошадью и Косой. Ты ничего не говорил о стычке с дестриэрами!
