— Немцы все время били по ведущему, — быстро заговорил он. — Не хотели нашего командира к цели подпустить, а он не сдавался. Когда ранили, все спрашивал меня, все ли самолеты летят. Так и не вышел из строя, всех привел на аэродром. Ну и сила воли у него!
Скоро прибыл санитарный самолет. Раненого полковника отправили в Яссы. С отцом улетел и Витя.
Репин проводил самолет и медленно пошел с аэродрома в сторону командного пункта. За последнее время ему не везло, вот уже второй летчик выходит из строя, и ему приходится переходить из одного экипажа в другой.
Задумавшись, Репин не заметил, как по обочине дороги мимо проехал мотоциклист и невдалеке от него остановился. С мотоцикла сошел капитан, поджидая сержанта, закурил:
— Скажите, товарищ, как проехать к штурмовикам? — спросил он, когда Репин поравнялся с ним.
— Дорогу вы проехали. Теперь вам надо вернуться и около аэродрома свернуть влево, прямо на мост. А вы что, издалека путь держите? — поинтересовался Репин.
— Да. Я из краснознаменного истребительного полка, Кудрявцев, командир звена.
— Так это вы сегодня нас сопровождали? — воскликнул Петро.
— Да, наша эскадрилья третий раз ваши бомбардировщики сопровождает. Летаете вы хорошо. Видно, ведущий, у вас мастер своего дела.
— Да, наш командир молодец. Только вот сегодня его ранили, отправили в госпиталь. Я опять без летчика остался, — невесело проговорил Репин.
— Жаль, — капитан Кудрявцев потушил недокуренную папиросу и далеко отбросил в траву. — Сегодня получил от друга письмо, сестру он мою повстречал. В войну ее немцы угнали. Вот разыскиваю, где-то здесь она должна быть.
— Желаю удачи.
— Спасибо.
Мотоцикл рванулся с места и, подпрыгивая на выбоинах дороги, скрылся за поворотом. Репин долго смотрел ему вслед.
На командном пункте он узнал, что Будапешт занят нашими войсками.
В одном из живописнейших дворцов небольшого венгерского города расквартировался гвардейский полк. Яков по тревоге отправил летчиков на аэродром, а сам на мотоцикле поехал в Будапешт.
По узкой, извилистой дороге, взбивая коричневую пыль, наши машины мчались в сторону венгерской столицы. Быстро мелькали кирпичные заборы, за которыми виднелись построенные по одному образцу двухэтажные дома. В этом городе на границе Венгрии и Румынии, жило много немцев, каждый жил своей замкнутой жизнью, тщательно отгораживаясь от соседей высоким железным или кирпичным забором.
Вот и окраина города. Яков въехал на разбитый мост. Возле шлагбаума стоял немец. Был он высок, худ, вместо правой ноги из штанины торчала деревяшка. Пристальным взглядом он провожал проезжавшие по мосту машины.
Колосков мельком посмотрел на немца, и в этот момент со стороны озера до его слуха донесся детский крик. Яков резко затормозил машину. Недалеко от берега раздался всплеск, зашелестели камыши, и оттуда показался нос лодки. В ней сидело двое мальчиков, они пытались направить лодку к берегу. Лодка наполнялась водой, тяжелела. Увидев безногого немца, дети начали махать руками, звать на помощь. Колосков, не думая ни минуты, соскочил с мотоцикла и побежал к берегу. К безногому подошел старик-немец с удочками, обеспокоенно спросил:
— Пауль, что случилось, кто кричал?
— Дети Закса тонут.
— Что же ты стоишь, пошли.
— Какая от меня помощь, — молодой немец показал на деревянный протез.
Старик стал быстро расшнуровывать ботинки.
— Не ожидал от русского.
— Чего? — резко спросил Пауль.
— Мы в России их детей не жалели, а они наших спасают.
Злая улыбка скользнула по губам инвалида, и он тихо ответил:
— Ну что ж, наших же детей против нас натравят!
— Не знаю… Я пока, кроме хорошего, от русских ничего не вижу.
— Что же, беги тогда к ним и выдай меня.
Старик быстро выпрямился, презрительно посмотрел на безногого.
— По себе не суди.
В это время лодка причалила к мосту. Яков перенес детей на землю, разулся, стал выливать воду из сапог.
— Опоздал, старина, — усмехнулся молодой немец. — Давай лучше закурим. — Он услужливо раскрыл портсигар и заискивающе взглянул на соседа. — Мы свои, зачем нам ругаться…
— Позолоченный? — спросил старик, разглядывая красивую вещицу.
— Из чистого золота, — Пауль нахмурился. — Память о России. Ногу под Смоленском оставил, зато портсигар привез.
Старик не спеша взял портсигар, повертел в руках и с большим любопытством стал его рассматривать. Потом с трудом прочитал надпись:
— «Сыну Яше в день окончания средней школы».
— А ты, сосед, и по-русски читаешь? — спросил Пауль, вырвал у старика портсигар, поспешно сунул его в карман.
— Всякое в жизни бывало, пришлось научиться, — уклончиво ответил старик.
Пауль понимающе посмотрел на соседа, смолчал.
— С твоим отцом в Донбассе были, забыл? Завод русским строили.
— Вспомнил, вспомнил, — подхватил Пауль, он мотнул головой в сторону советского летчика, — не помогать им надо было, а убивать!
— Злости-то сколько у тебя, — проговорил сосед и с иронией спросил: — Значит, к реваншу готовишься? Ничего не получится, больше не поверят.
