Вскоре девушки повстречали рыбака. Он как раз вытащил сети из воды. Улов был не очень большой, но попалась крупная рыба.
– Вы не продадите нам пару рыбин? – спросила Олла. – Я хорошо заплачу!
Мужчина посмотрел на них пристально. Он был еще нестарым, но изможденным на вид.
– Вы нездешние?
– Нет, конечно. Мы здесь остановились ненадолго. Рыбы захотелось, – Олла указала на сеть.
– Что ж, если вам есть чем платить… Выбирайте.
Девушки подошли к сетям и выбрали три крупных рыбины.
– Этого достаточно, – сказала Олла. – Сколько за них просите, добрый человек?
Рыбак был удивлен вежливым обращением девушки.
– Для Вас, госпожа, всего три бейлинга.
Хотя сумма была, по их понятиям, высокая, спорить не стали.
– Дорого же Вы цените свой труд, – ответила Олла. – Ну, хорошо, вот Вам деньги.
Она протянула бейлинги рыбаку, который взглянул на них. Таких денег он давно не получал, поэтому оживился.
– Если вам еще что-нибудь нужно, – забеспокоился он, -найдите мою хижину и спросите Веклира. Я помогу Вам. Вон там, за рощицей наша деревушка. Там всего десять домов. А жена моя больна, так что я не могу долго рыбачить.
– А что с Вашей женой? – спросила Олла.
– Не знаю, какая-то лихорадка замучила. Того гляди помрет старуха.
– Я лекарь, поэтому могу помочь. Ведите нас в Вашу хижину.
Рыбак оторопело посмотрел на них, но, жестом позвав за собой, повел в деревню.
Женщина лежала на груде тряпья возле очага, где едва теплился огонь. В хижине было темновато,
– Принесите дров, надо больше огня, чтобы лучше было видно, – приказала Олла рыбаку.
Бедолага побежал в лес. Олла подошла к больной.
– Как Вы себя чувствуете?
– Ох, не спрашивайте, госпожа, – отвечала больная. – Уже неделю меня крутит и ломает, все тело болит. В груди горит, есть не могу, только пить хочется.
Олла внимательно осмотрела женщину. Она сразу определила болезнь, когда только вошла – это бомбрейнов огонь – лихорадка болотистых мест. Не смертельная, но без должного ухода могла привести к печальным последствиям.
– Регла, дай мне мой мешочек.
– Госпожа, мы оставили его там, на берегу.
– Тогда сходи за ним. Сможешь? Это ведь недалеко.
Регла, хотя и боялась уходить одна, но ослушаться не осмелилась. Она побежала к месту стоянки. А Олла тем временем открыла окно и дверь хижины, чтобы проветрить. Набрала воды в глиняную плошку и поставила на огонь. В это время вернулся Веклир с охапкой сучьев. Он подбросил их в огонь, который весело зашумел. Девушка омыла лицо больной женщины, дала ей напиться.
– Растет ли в вашей местности трава метроса?
– Да, полно ее в низине.
– Нарвите побольше и принесите сюда.
Рыбак бросился выполнять задание. Через некоторое время прибежала запыхавшаяся Регла с мешочком. Олла достала необходимые порошки, заварила их в плошке, а потом дала лекарство женщине.
– Как Вас зовут? – спросила у нее Олла.
– Венейра, – ответила она. – Я тоже дочь рыбака, здесь почти все жители занимаются рыболовством. Часть улова отдают нашему господину, что живет в замке на горе. За это он разрешает пользоваться реками и озерами. Каждую неделю к нам приходит его человек и забирает улов. Денег не дают, поэтому нужно идти продавать оставшуюся рыбу в город, на рынок. А у меня нет сил. А Веклир, он хороший человек, не может надолго оставить меня здесь. Но одному ему тяжело.
Женщина закашлялась, а потом продолжила:
– Все бы ничего, но рыбы стало меньше, поэтому остается нам совсем немного на жизнь. А у нас ведь еще нет детей. В других семьях и того трудней. Там детей надо кормить.
– Да, неприятно все это. А что случилось, почему рыбы стало меньше?
– Не знаю. Говорят, что завелась в наших лесах нечисть, что рыбу травит. Это Вы лучше у Веклира спросите, он знает.
В это время в дом вошел хозяин с охапкой травы. Олла объяснила ему, как приготовить целебный отвар, объяснила, как ухаживать за Венейрой. Он внимательно все слушал, а потом сказал:
– Хвала богам, что Вы зашли в наши края! Разве нашел бы я денег, чтобы лечить жену?!
– Венейра рассказала о ваших бедах. Так что случилось с рыбой?
– Эх, напасть-то какая появилась. Говорят, в пещере у скалы, что возле реки, поселилась нечисть, которая рыбаков тащит на дно, рыбу травит, реку портит, там даже вода стала какой-то темной. И запах стоит там отвратительный. Рыба ушла из этих краев. Нам-то и кормиться скоро нечем будет.
Рыбак тяжело вздохнул. Его лицо, заросшее густой бородой, было худым. Хотя он был не стар, но выглядел пожилым человеком.
– Вы можете показать мне дорогу в те края, где эта нечисть живет?
– Вы что, с ней хотите встретиться? – удивился рыбак.
– А что? Я просто хочу подробнее узнать о причинах появления ваших проблем. Давайте завтра утром, когда встанет солнце, я приду сюда, и Вы отведете меня к скале. Хорошо?
– Как скажете, госпожа, – рыбак недоумевая смотрел на девушку. – Если не боитесь…
– Вот и славно. А мы пойдем. Регла, собери вещи и пойдем, людям отдохнуть надо.
Олла кинула в огонь щепотку травяного сбора, и лачуга наполнилась ароматом.
