Благородный офицер вышел во двор, а его сообщники вытащили следом Гари, затем Джоан и последним Окару. Но когда японца протаскивали через узкую дверь, он склонил свою голову так, что его лицо прижалось к краю каменного косяка. Мгновение – и он выплюнул кляп, а потом что есть сил закричал:
– Стража!
– Заткните его и убейте! – в отчаянии воскликнул Джулун.
Воины, конвоирующие Гари и Джоан, бросили своих подопечных, чтобы заставить замолчать японца. Оказавшись беспомощным на каменном тротуаре темного двора, Гари услышал крики тревоги, шум шагов приближающейся стражи Ширани.
– Мы раскрыты! Нужно бежать! – дико закричал один из заговорщиков.
– Но до того я должен убедиться, что этот выскочка умрет! – отчаянно воскликнул Джулун. Он побежал к Гари с высоко поднятым окровавленным мечом.
Гари отчаянно метнулся в сторону. Когда меч обрушился на него, вместо американца он попал в камень. Джулун, исходя пеной от ярости, сжал горло соперника и начал душить его, но один из его товарищей оттолкнул его:
– Некогда, Джулун. Идет стража! Спасайся!
С хриплым яростным криком Джулан выпустил американца и, спотыкаясь, помчался следом за остальными заговорщиками.
Вскоре появились стражники в серебряных доспехах с мечами наголо. Гари услышал, как зазвенели клинки, когда стражники схватились с заговорщиками. А потом из темного дворца выскользнула стройная белая фигура.
Это была Ширани. Её белое лицо было встревоженным, когда она склонилась над американцем.
– Гари! – закричала она, и голос её дрожал от волнения, когда она, выхватив кинжал, рассекла его путы.
– Тебе больно?
– Нет, – выдохнул Гари. – Это был Джулун и его люди.
– Джулун! – Глаза Ширани вспыхнули с дикой страстью, и принцесса вскочила на ноги. Теперь её серебристый голос зазвучал надрывно: – За Джулуном! Убейте его и всех, кто был с ним! – На мгновение его лицо скривилось от гнева. – Только подумайте, Джулун решился на это из ревности! Думала, он не осмелится!
Гари задержался, чтобы развязать Джоан, а затем подбежал к Окаре. Маленький японец лежал неподвижно… его грудь была сплошной раной – следы клинков заговорщиков. Желтое лицо Окары стало серым, он вот-вот должен был умереть. Но вот глаза его закатились.
– Они убили его? – воскликнула Ширани.
Ужасная, горячая ненависть вспыхнула в черных глазах Окары, когда он увидел Ширани, склонившуюся над ним. А потом он прошептал, умирая от ненависти:
– Ведьма из ада! – прохрипел он. Затем взгляд его горящих глазах остановился на лице Гари Мартина, и он проговорил одними губами: – Мартин, выходит, что только ты сможешь проследить, чтобы эта ведьма не уничтожила всю Землю. Ты должен… – но он так и не смог закончить. Его взгляд потускнел, и на его лице застыло странное выражение покоя. – Сайонара… – едва слышно прошептал он. И с этими словами он умер.
Гари слышал, как Джоан всхлипнула:
– Он был храбрым…
– И даже когда он умер, он все ещё ненавидел меня.
– Это он сорвал планы Джулуна. Вызвал стражу ценой собственной жизни… – сухо пояснил Гари.
Вокруг дворца вспыхнул пояс огней. К ним подошел капитан стражи.
– Джулун сбежал, принцесса! – сообщил капитан. – Мы поймали и убили всех его товарищей, но сам Джулун скрылся среди теней. Он, как сумасшедший, поскакал в город.
– Обыщите всю долину! – воскликнула Ширани. Она вся буквально дрожала от гнева. – Он, должно быть, станет прятаться в лесу в дальнем конце долины.
Прочешите лес и найдите его. Убейте этого человека, и я награжу того, кто прикончит его.
Охранники встали и покинули город, освещенный первыми солнечными лучами, отправившись на поиски по ее приказу.
Ширани сжал руку Гари, и её голубые глаза смотрели на него с яростной, притягательной нежностью:
– Возможно, тебя убили бы, Гари, – воскликнула она. – Великая судьба, которая начертана мне… путь, на который я ступлю сегодня вечером… Моя победа была бы бессмысленной, если бы тебя убили.
– Пыль и пепел – это все, что вы пожнете от своего ужасного плана, Ширани, – хриплым голосом с отчаянием проговорил Гари. – Эти мертвые люди – первые из бесчисленных жертв, которые погибнут, если вы решите и дальше воплощать в жизнь свой безумный план.
– Неужели ты всегда будешь выступать против моих планов, моя любовь? – Ширани заплакала, а потом неожиданно улыбнулась. – После того, как сегодня вечером случиться неизбежное, ты почувствуешь себя по-другому. Ты все еще слабый человек Внешнего мира, но я выжгу слабость из твоей души огнем силы. Да, когда мы вместе покинем долину, чтобы покорить разрушенные земли, ты забудешь свою ворчащую совесть и станешь моим помощником.
Джоан наблюдала за ней. В карих глазах англичанки горела яростная ненависть, но Ширани, не обращая внимания, позвала Грауха, капитана охраны, который с группой воинов ожидал его приказов.
– Граух, несколько солдат, которых вы отправили охранять комнаты незнакомцев, были с легкостью перебиты, – суровым голосом начала она. – Посмотри, чтобы на этот раз подобного не случилось.
– Я лично присмотрю за ним, принцесса, – коротко ответил Граух.
Тогда Ширани повернулась к Гари:
