Может, один из полицейских? Но тогда почему он говорит тихо и не зовет на помощь других? А если это не полицейский, то кто?
И тут меня осенило!
Я вспомнил про верного Сяо Гу, и все сразу встало на свои места. Ну конечно, я оставил его дома, а неугомонный китаец последовал за мной. Наверняка следил и спрятался где-нибудь возле музея, а теперь увидел, какой оборот приняло дело, и решил спасти господина. Но чем же он мне поможет, сидя внизу? Вот если бы достать веревку…
Я осторожно высунул голову с балкона и наклонился.
– Вэй… – негромко сказал я. Полицейские бегали наверху, перекликались и вряд ли могли нас услышать. – Вэй, Сяо Гу…
Я еще не знал, что тут можно придумать, но рад был, что у меня появился союзник. Я затих, ожидая ответа.
Ответа все не было. Может, мне показалось, почудилось? Где-то слишком громко работал телевизор, ветром донесло чужие слова…
Но тут что-то со свистом взлетело снизу и чуть не ударило меня в лоб. Я еле успел уклониться и в последний миг схватить конец веревки, которая едва не упала назад. На конце, который я схватил, был завязан тяжелый узел, чтобы удобнее забрасывать…
Выходит, у Сяо Гу есть веревка! Я подивился его запасливости, но долго раздумывать было некогда. В один миг, обмотав веревку вокруг перил – дай-то бог, выдержат! – я быстро съехал вниз. Ладони, конечно, обжег, ну да черт с ними – главное, я на земле!
Сяо Гу стоял, прижавшись к мусорному баку, и так ловко он с ним слился, что даже лица было не разглядеть. Он махнул мне рукой, чтобы я следовал за ним, и мы побежали. Самую трудную часть пути мы одолели, теперь надо было выбраться со двора, окруженного со всех сторон высоченным забором.
Сяо Гу бежал в сторону, противоположную главному входу. Я на миг заколебался – выход в другой стороне, – но тут же понял, что прав он, а не я: передний двор весь освещен, там полиция, значит, надо искать другой выход.
Мой верный слуга несся впереди стремительной рысью, казалось, не бежал даже, а летел. Я подивился такой ловкости – раньше я был невысокого мнения о его физических способностях, да и умом, как мне казалось, он тоже не блистал, и вдруг такая перемена!
Теперь я чувствовал себя неловко, но момент для извинений был неподходящий, я просто бежал следом за ним. На миг мне почудилось, что он стал меньше ростом, но я отогнал эту мысль – просто темнота сыграла со мной злую шутку.
Мы неслись вдоль забора, обсаженного кустами. Где-то здесь должна была быть дыра.
Я снова восхитился сообразительностью Сяо Гу. В Китае много мест, обнесенных заборами, начиная от ландшафтных парков и заканчивая монастырями. За вход в такие места обычно берут деньги, ну а где берут деньги, там всегда есть люди, желающие пройти бесплатно. И вот такие люди обустраивают тайные, мало кому известные входы, через которые можно пройти на территорию недоступного объекта. Именно такой вход мы сейчас и искали.
Нашли мы его не сразу, но все-таки нашли. Одна из массивных железных палок, составлявших забор, была отогнута в сторону. Образовался проход, годный для китайца средней упитанности.
Сяо Гу нырнул в проход первым – и проскользнул наружу быстро, словно ящерица. Я последовал за ним, хоть и не так ловко.
Когда я выпутался из дырки в заборе, его и след простыл. Я огляделся по сторонам – никого. Негромко позвал – в ответ тишина. Больше здесь оставаться было нельзя – не дай бог, нас все-таки видела полиция, – и я скорым шагом пошел прочь.
Рубашка моя была перепачкана кровью, поэтому в автобус я не сел, а шел пешком. На счастье, шел через хутуны, где ночное освещение довольно слабое, так что разглядеть меня было не так просто. А если учитывать, что шел я особым шагом, покрывая до десяти километров в час, то у случайного прохожего и времени не было меня разглядывать.
Стремительно продвигаясь к гостинице, я думал о том, насколько обманчиво бывает первое впечатление. Сяо Гу при первом знакомстве показался мне хитроватым, ленивым и не очень способным – иными словами, обыкновенным китайцем, каких миллионы. А сейчас он проявил чудеса ловкости, изобретательности и предусмотрительности. Только вот куда он исчез?
Глупый вопрос. Я вспомнил, как сегодня днем Сяо Гу увидел ниндзя, который крался за нами по крышам. Теперь все стало ясно: он насмотрелся фильмов и увлекся рассказами про «невидимых». Глупое это увлечение неожиданно спасло меня.
В гостиницу я вошел через задний вход, чтобы не попасться на глаза служащим-фувуюаням.
Когда я попал в номер, Сяо Гу там еще не было. «Меняет костюм ниндзя на партикулярный», – догадался я. Быстро принял ванну, переоделся и прилег на постель. Спать, естественно, я не мог, да и не собирался, однако надо было кое о чем подумать.
Я прикрыл глаза. Передо мной встало окровавленное лицо Юань Гэ. Кто убил его, зачем, почему? Может быть, его убили из-за меня? Вопросов было много, один другого неприятнее. Если убийство Юань Гэ связано со мной, убийцы на этом не остановятся. Они пойдут за мной по пятам, пока не добьются своего.
