Собака повиляла хвостом, легла около Сени и стала поглаживать лапой свой нос.
- Покажи-ка, что тут у тебя?.. Э-э, да у тебя весь нос в царапинах,- удивился Сеня. - А я вчера и не заметил.
Он подумал, что собаке было очень неудобно драться с куницей под кореньями, и поучительно добавил:
- Вперед будешь умнее.
В это время Буско насторожился: поднял голову, навострил уши.
«Наверное, опять филин,- вспомнил Сеня про вчерашнюю историю. Надо его застрелить. Хорошее чучело будет для живого уголка».
Вдруг справа послышалось какое-то шипение. Звук усиливался: Буско зарычал и бросился в сторону пня конды. И в тот же миг Сеня увидел: из-под горевшего пня вырастал голубоватый огненный сноп. Буско отскочил в сторону. Сеня стоял, ничего не соображая. По спине его забегали мурашки. А пылающий голубоватый сноп разрастался, жара обжигала лицо…
«Надо разбудить Митю, мелькнуло в голове Сени,- и отойти, иначе сгорим».- Он бросился к товарищу.
- Митя!.. Слышишь!.. Митя!..
Митя не отзывался.
- Проснись, говорю, проснись!..
Сеня приподнял Митю за руки. Тот открыл глаза и ничего не понимал.
- Обожди, Сеня…
- Становись на ноги… Одевайся!
Ноги Мити подкашивались, тело сползало книзу.
- Митя Кушманов!- уже отчаянно закричал Сеня, и его друг только теперь проснулся.
- Что такое?
- Пламя… Из земли пламя!..
- Какое пламя?
- Посмотри, вот тут…
И Сеня снова вздрогнул: никакого голубоватого пламени не было.
- Ты, наверно, во сне видел,- спокойно сказал Митя и снова повалился на землю, и казалось, ничто уже не может разбудить его.
Сеня ущипнул себя.
- Нет, не сплю. Все это наяву, сказал он вслух.
Вдруг Сеня что-то вспомнил и устремился к пню. Та половина пня, вплотную к которой лежал комель бревна, успела сгореть, сгорели также и смолистые коренья, в двух-трех местах курились белые дымки. И только в одном месте Сеня заметил ямочку, напоминающую миниатюрный кратер.
Сеню осенила догадка:
- Так вот почему это болото называется Огненным! Вот в чем его тайна! шепнул он про себя и посмотрел на товарища. Митя, подойди сюда!- Митя!.. Или ты снова спишь?
Он махнул на спящего рукой.
Сеня только теперь почувствовал сильную, как при ознобе, дрожь, хотя сам был весь в поту. Возбужденный всем происшедшим, он не мог усидеть на месте.
Сене теперь было важно одно: он наяву видел горение голубоватого пламени, слышал его шипение, ощущал жару. Вероятно, такое пламя видели здесь и раньше, его принимали за огонь нечистой силы. «А может быть, подумал Сеня, и охотник Петр сошел с ума, увидев то же самое. И все же, что это за пламя? Придется сразу же рассказать об этом сельсовету, сообщить ученым. Пусть разузнают».
А тем временем, пока Сеня беспокойно ходил взад и вперед, Митя видел чудесный сон.
Он был вместе с Сеней. Пробродив ночь, они, наконец, выбрались из Огненного болота. Стало быстро светать. Заря окрасила небо. Послышалась мелодия позывных радио. Заря разрослась, и уже под бой кремлевских курантов показалось из-за горизонта ясное, доброе солнце. Над лесом поплыли слова величественного гимна:
Тайга ожила, стала еще красивее, чем прежде. Все запело, отзываясь эхом, что-то возвышенное и дорогое коснулось сердец юных охотников, и друзьям захотелось подняться ввысь, полететь. Достаточно было взмахнуть руками, и они полетели над родной тайгой; под ними сверкали бесчисленные реки, зеленели колхозные поля, дымились заводские трубы; Гимн продолжал звенеть, и перед ними открывались новые просторы. Митя и Сеня летели уже над южными степями, где воздвигались электростанции, шумели новые города…
Митя крикнул своему другу:
«Правильно сказал наш учитель географии: человек, освобожденный от оков старого, меняет лик земли».
«Правильно,- подхватил Сеня.- Меняется человек обновляется земля».
Гимн облетел весь мир, и все живое этого мира знало, откуда летит эта зовущая к жизни и труду песня. Митя уже увидел, как далеко-далеко засверкала в лучах солнца любимая столица, как на башнях Кремля горят пятиконечные рубиновые звезды.
Митя открыл глаза, долго смотрел то на Сеню, то на нодью и только после этого широко улыбнулся.
- Как жаль, что, оказывается, тебя не было со мной… Ну, и сон я видел!
У Мити озяб один бок, и он подошел близко к нодье.
- Хочешь - расскажу!
Но по всему было видно Сеню волновало что-то другое.
- Ты, Митя, вот что скажи: помнишь, как я тебя будил?
- Будил?.. Да, да… О каком-то пламени говорил…
- Значит, помнишь, обрадовался Сеня и стал рассказывать товарищу о том, что видел, а затем показал и круглую ямочку у пня.
Митя верил и не верил. Ему казалось, что все это Сеня видел тоже во сне. Но ямочка… Она же хорошо видна!
- Если это так, как ты говоришь,- сказал он, наконец, то факт очень интересный.
- Если… Сеня строго посмотрел на друга.- Ты, видно, ребенком меня считаешь?
