— Зачем ты вообще вмешалась? — глухо произнес он. — Ей не надо было видеть, то, что происходило во дворце Идунн.
— Очень давно, задолго до твоего рождения, мальчик, я совершила нечто, за что Горан изгнал меня, — сказала змея. — Мое наказание закончилось. Теперь, хочу вернуть уважение, которого лишилась. Разве поступки, которые я сейчас совершаю, не есть добро?
Он не смог ответить однозначно. По форме, она права, но по сути всё сильно походило на изощренный план. Прогнать бы! Да только, без неё он не попадет в Сакет сегодня. Он никогда не был на юге, и уж тем более в царском дворце, а значит, не может перенести туда своё тело. Ждать утра и лететь, слишком долго. Горан вспомнил хищное лицо сакетского царя. Нет! Огнеслава не может остаться там еще на ночь! И так слишком много времени прошло. Его лицо покраснело, едва он подумал, что может приключиться с такой красивой женщиной, если она останется без защиты. Эти внутренние терзания не укрылись от внимательных глаз Беляны.
— У неё моё кольцо, — изобразив невинный взгляд, проговорила змея. — Чтобы призвать меня, ей нужно лишь повернуть перстень камнем вниз. Она уже сделала это, поэтому, я могу перенести нас прямо к ней, минуя все магические барьеры, которыми окружен дворец.
— Тогда чего ты ждешь? — встрепенулся Горан.
— Твою руку, — сказав это, Беляна протянула ему изящную ладошку. — Возьми меня за руку.
Горан сжал предложенную ладонь. Узорчатые стены опочивальни поплыли перед глазами, заставляя зажмуриться.
***
К ужину Огнеславу одевали довольно странно, с точки зрения народов срединных земель, черное с обилием золота платье, многочисленные украшения и цветы в волосах. Княгиня не знала местных традиций. Однако не нужно быть провидицей, чтобы понять, наряжают её, дабы ублажать взгляд мужчины. Она не спорила и не сопротивлялась, лишь поглядывала за окно, не село ли солнце. Служанки дело своё знали, задолго до того, как небо окрасилось желто-оранжевым светом, всё было готово. «Рано. Ещё слишком рано!» — билась в голове пленницы мысль.
— Мне не нравится прическа! — капризно произнесла Огнеслава, смотря в зеркала.
— Госпожа прекрасна, — убеждали её служанки. — Словно золотой лотос, сияющий в ночи!
— Нет! — резко заявила княгиня. — Эти красные цветы выглядят порочно! — она намеренно выдергивала из волос бутоны так, чтобы испортить нежные лепестки, а следом принялась за гребни и заколки.
Полными страдания глазами, женщины смотрели на то, как длинные золотые локоны беспорядочно рассыпаются по плечам. Результат нескольких часов кропотливого труда уничтожен.
— Переделывайте! — фыркнула Огнеслава. — Или я вообще никуда сегодня не пойду!
— Как прикажет госпожа, — согласилась с ней старшая из женщин, давая остальным знак молчать. — Господин ждет вас на закате, мы успеем.
Огнеслава только вздохнула, надеясь на обратное.
— Какие цветы вам нравятся? — мягко поинтересовалась другая служанка.
— Белые… — не увидев среди принесенных цветов ничего даже отдаленно похожего, сказала княгиня.
— Белые, — повторила служанка, кивая остальным. — Быстро! Найдите белые цветы.
Когда часть женщин убежали, шурша юбками, Огнеслава решила еще усложнить задачу.
— И мне не нравятся заколки с рубинами! — заявила она. — Хочу полностью золотые, без камней!
— Но они идеально подходят к рубину, который госпожа носит на груди! — попыталась поспорить служанка.
— Рубин, что я ношу, всегда под одеждой, там, где его не увидят.
— Но госпожа…
— Я сказала, что хочу заколки без камней!
— Хорошо. Как пожелаете! — сдалась служанка и отправила еще несколько женщин на поиски заколок.
Огнеслава в который раз взглянула на небо: «Солнце красное, поторопись, молю тебя!» К её разочарованию, вскоре принесли и белые бутоны свежих цветов, и золотые гребни. В четыре руки косы вновь были заплетены и уложены на голове. Едва последний цветок оказался в волосах, как сообщили о прибытии паланкина.
— Надеюсь, теперь госпожа довольна результатом, — не дала ей начать гневную тираду старшая из женщин. — Если нет, то я могу расплести прическу, но тогда на ужин вы отправитесь простоволосой. Вместе с носильщиками прибыли стражи. Приказ господина доставить вас на закате. Они выполнят его любой ценой, как бы вы при этом не выглядели.
Огнеслава закусила губу и поднялась. Служанки спешно подхватили длинный подол её платья, накинули на плечи необыкновенно большое покрывало, украшенное золотым шитьем, и сопроводили в паланкин. Багрово-красное солнце медленно опускалось за горизонт.
Путь до малого мраморного дворца, где царь собрался отужинать со своей прекрасной гостьей с севера, занял совсем немного времени. Миниатюрный, резной, словно диковинная игрушка, дворец находился на островке, посреди живописного пруда. Стражи стояли на постах вдоль всего берега. «Царь уже там» — поняла княгиня. По мостику из гладких полированных плит, паланкин доставили на окружавшую строение террасу, но не остановились, а внесли прямо под своды.
