Огнеслава вздрогнула, отворачиваясь. Её взгляд случайно упал в дальний угол зала, где она неожиданно для себя натолкнулась на родное, любимое лицо. В ушах зашумело, кровь прилила к щекам, а спину, словно морозным ветром обдало. Взгляд Горана не выражал ничего, лишь неистовое пламя бушевало в нем. Рядом стояла Беляна. Или показалось, или выглядела она крайне довольной. За стенами зала полно слуг и стражей. Кровопролитья не избежать!
Но тут княгиня заметила, как Беляна приложила палец к губам, удерживая Горана на месте. Прерывистый вздох вырвался из груди.
— Ты всё же боишься меня! — заметив смятение, произнес царь. — Что мне сделать, чтобы ты смогла победить свои страхи?
— Я робею под вашим взглядом, — подрагивающим голосом, произнесла Огнеслава, опасаясь, что он может обернуться и увидеть Горана с Беляной.
— Я могу закрыть глаза, если ты наградишь меня за это, — тихонько прикасаясь к спрятанным под слоями ткани коленкам, проговорил Шэхриэр.
— Хорошо, — воодушевилась Огнеслава. — Большая награда — большая цена!
Предвкушая чувственную игру, царь засмеялся, его настроение улучшалось с каждым мгновением.
— Какова цена? Чего желает богиня за свою благосклонность? — поинтересовался он.
Огнеслава кожей ощущала волну ненависти, исходящую из дальнего угла. Стараясь не смотреть в сторону мужа, она подхватила один из шелковых платков, которыми слуги накрывали блюда.
— Завяжите глаза, чтобы я могла победить стыд! — подала она платок царю.
— Победить стыд? — с интересом взглянул на неё Шэхриэр.
— Если господин не будет смотреть, мне станет легче избавиться от одежд. На мне слишком много ткани, не находите? — краснея от собственных слов, проворковала Огнеслава.
Царь кивнул и завязал платок, закрывая свои глаза. Огнеслава скользнула ладонями по его щекам, поправляя ткань для надежности. Шэхриэр улыбнулся.
— Что ты делаешь, красавица? — спросил он.
— Поднимаюсь, чтобы снять свои одежды, господин, — отозвалась княгиня, вставая на ноги и делая шаг назад.
— Если сама не справишься, я могу помочь! — воодушевленно пообещал владыка.
— Я справлюсь господин. Нужно подождать совсем немного, — отступая назад, нежно пообещала она.
Еще несколько шагов и знакомые крепкие руки поймали её со спины. Покрывало скользнуло на мраморные плиты. Горан поднял жену на руки и переступил границу круга, что Беляна отсыпала по полу. Густой пар окутал их, скрывая пространство зала, Беляну и царя, сидящего в ожидании с платком на глазах.
— Долго жду, красавица моя! — не снимая платок, поднялся на ноги царь. — Похоже, без посторонней помощи тебе не справиться.
Вытянув руки, он шагнул вперед и вскоре поймал в объятья тонкий женский стан. Обхватывая ладонями изящную талию, сорвал с себя платок. Едва его глаза встретились с точно такими же, но змеиными, отдернул руки, словно от огня. Холодная сталь клинка коснулась яремной ямки.
— Скучал по мне, братик? — прошипела Беляна. — Вот я и вернулась!
— Ты? — задохнулся царь, отступая.
— Не дергайся, тогда умрешь быстро, — холодные глаза змеи, не мигая смотрели на него, голос звучал неотвратимо, словно приговор. — Я милосердна, в отличие от тебя, поить ядом и смотреть, как ты плюешься кровью не стану.
— Ты же знаешь, это было возмездие. Они сами виноваты. Я лишь наказал их! — оправдывался царь.
— Но перед этим, ты убил меня… — прошипела Беляна. — Считай, что я тоже накажу тебя…
Коротким движением, она направила кинжал в горло правителя, но вдруг выгнулась от боли и закричала, падая на пол. Золотое сияние окутало её тело. За спиной стоял Велимир.
Пока она билась, пытаясь избавиться от заклятья, колдун спешно раскладывал вокруг золотые пластинки с начертанными на них знаками. Не в силах вырваться, Беляна приняла своё истинное обличье. Посреди зала, извивалась огромная белая змея. Широко раскрытыми глазами Шэхриэр смотрел на попавшее в западню магическое существо. Ужас сменился триумфом.
Велимир, закатив глаза, стоял напротив своей пленницы, золотистое марево стекало с его рук и соединяясь с разложенными на полу золотыми пластинками уплотняло пелену, что душила змею. Глаза её закрылись, тело обмякло, но хвост все ещё извивался. Царь не отрываясь смотрел на агонию, его губы растянулись в довольной улыбке.
Короткий глухой удар заставил Шэхриэра поднять взгляд на колдуна. Сияние пропало, тело Велимира осело на пол.
— Иногда обычная палка эффективнее самой сильной магии! — предостерегающе улыбнулся Горан, откидывая на пол древко, которое еще недавно удерживало на себе знамя Сакета, украшавшее одну из стен.
— Князь? — узнал его Шэхриэр. — Откуда ты здесь?
— Помнится, ты лично приглашал меня посетить твой дворец, — холодно ответил он, подходя к Беляне и касаясь ложбинки под челюстью, жива. — Так почему удивляешься?
— Ты не человек… — прошептал Шэхриэр, выбирая самый короткий путь до кинжала, валявшегося неподалеку. — Человек бы не выжил!
