— Бесполезно! — услышал он за спиной голос брата. — Если мы с тобой не разрушим её за ночь, то завтра вы не сможете продолжить поход.
Аскольд обернулся.
— Ты долго шел, — тихо проговорил Горан.
— На нас напали.
— Я знаю, — лицо брата выражало глубокую скорбь.
— Это их долг, — понял причину Аскольд. — Они спасли много людских жизней.
— Всё так… — подтвердил Горан.
— Но было нечто, что я объяснить не могу, — продолжил Аскольд. — Кто-то неожиданно оказал нам поддержку и помог переломить ход битвы.
— Это подарок от Светомила, — ответил Горан. — Он послал отряд наемников для твоей охраны. Они следуют за вами от самого Зеяжска.
— Светомил решил меня защищать? Перешел на нашу сторону? Что-то не верится!
— Не обольщайся. Хитрый боярин всегда на своей собственной стороне.
— Почему не сказал раньше?
— Это ни на что бы не повлияло, — пожал плечами Горан. — Знай ты о дополнительной охране, разве сражался бы иначе?
В такие моменты поведение Горана ужасно злило. Есть что-то унизительное, когда кто-то рядом знает будущее, а ты нет. Аскольд вновь протянул руку, упираясь ладонью в прозрачную преграду.
— И как мы её устраним?
— Не знаю, — честно ответил Горан. — Я уже попробовал различные заклинания, не вышло.
— Давай попробуем вместе. Объединим силы, — предложил Аскольд.
Горан выбрал на земле плоский камень. Достал нож и, порезав руку, уронил на него несколько капель своей крови. Следом и Аскольд проделал то же самое, смешивая свою кровь с кровью брата. Вместе они начали нашептывать заговор. Как только голоса их стихли, от камня, растекаясь свечением в пространстве, поднялся искрящийся шар. Горан подхватил его на ладонь, а после отправил в незримую преграду. Столкнувшись с барьером, шар заискрился, раздался треск, но спустя миг он на сумасшедшей скорости отскочил в сторону, угодив в старую трухлявую сосну. Ствол вспыхнул факелом. Сверкнув красным всполохом в зрачках, Горан взглянул на пламя и оно угасло.
— Да уж… — свел брови Аскольд.
Оба задумались. Занятые решением загадки, они не заметили, как рядом появилась тень.
— Хозяин. Царица Мара направляется сюда, — обратил на себя внимание юноша в черном.
Горан коротко кивнул Аскольду и исчез, словно его и не было, став незримым. Вскоре появилась царь-девица с походным масляным фонарем в руке. Выйдя из леса, она сразу заметила Аскольда и поспешила к нему.
— Почему не спите? — нахмурился князь. — Возвращайтесь к остальным.
— Не спится, — пространно ответила она, поднимая фонарь выше и оглядываясь.
«Вот же неугомонная девчонка!» — раздражаясь, подумал Аскольд.
— Я хотела спросить, почему кровь теней опасна? — пытливо поинтересовалась царица. — Возможно, это тайна, но раз уж я уже увидела, то объясни мне. Мой интерес исключительно из области врачевания. Почему их раны дымились?
Аскольд нервно передернул плечами, он знал, что Горан сейчас стоит здесь и внимательно слушает их разговор.
— Я не буду ничего объяснять! — оборвал её князь. — Для своего же блага, просто забудь.
— Не могу я забыть! У меня даже сон не идет, постоянно думаю, как такое может быть! — заявила она, шагая в сторону.
— Стой! — попытался остановить он.
— Что не так? — попятилась Мара.
Шаг, другой и она натолкнулась спиной на что-то твердое. Обернулась и не поверила собственным глазам. За её спиной была пустота. Однако, стоило провести рукой, как она уперлась в невидимую стену.
— Магия? — удивилась Мара.
— Да. Братство создало здесь преграду, — смирился Аскольд. — Если её не разрушить, то мы не сможем завтра двинуться дальше.
— Ты пробовал заговор крови, — произнесла царь-девица, найдя взглядом, лежавший на земле, камень. — Не помогло?
— Как видишь… — закатил глаза к небу Аскольд.
— А веточку боярышника?
— Боярышник? При чем тут боярышник? — удивился князь.
— Притом, — улыбнулась она. — Боярышник — оберег от нечистой силы и темного колдовства.
— Боярышник бабы используют в заговорах на любовь и, как оберег семейного счастья. Царица ничего не путает? — с издевкой произнес Аскольд.
— А ты бы проверил, вместо того, чтобы смеяться, — нахмурилась Мара. — Вон там, у «дома горного духа», растет боярышник. Попроси у деревца веточку, выстругай из неё кол и всади его в стену. Горный дух недоволен этой преградой поболе твоего, думаю, он поможет.
Аскольд подумал. Была не была! Если царица права и сам хозяин этих мест поможет ему, никакой магический барьер не выдержит. Вернувшись к камням, Аскольд вновь поклонился.
— Дух гор, помоги мне разрушить колдовство! — произнес он.
После подошел к деревцу боярышника.
— Деревце, деревце, небо — твой отец, земля — твоя мать, разреши взять ветвь твою для доброго дела! — прошептал князь, срезая ножом ветку.
Вернувшись к Маре, Аскольд быстро выстругал из веточки колышек. Подняв его на ладонях, он поклонился на четыре стороны и с размаху ударил им в невидимую стену. Скрытая от глаз преграда заискрилась, вспыхнула, словно закатное солнце и пропала. Князь протянул руку. Ничего. Сделав несколько шагов, удостоверился, что барьер разрушен. С восхищением взглянул он на царь-девицу.
