Когда оказались в приемном зале, Огнеслава старательно ловила его взгляд. Тщетно. Множество людей сновало вокруг, он был занят другими. Но вот, оставив свиту за дверями, княгиня-мать позвала сына и невестку в библиотеку. Кратко рассказав последние новости, Верея напомнила о совете, который начнется после полудня. Князь выглядел уставшим, однако матушка, не моргнув глазом, сообщила ему, что вечером будет пир. В этот момент лицо Аскольда приобрело несчастный вид, любой увидевший его, мог только посочувствовать. Огнеслава стояла рядом с мужем и буквально кожей ощущала, насколько он недоволен. Похоже, княгиня-мать переусердствовала, можно было назначить боярский совет на следующий день, а пир мог подождать и пару дней, рассудила она.
— Матушка, позвольте просить вас, — улучив момент, вмешалась в разговор Огнеслава.
— О чем ты хочешь попросить? — удивленно взглянула на неё Верея.
— Я давно не видела супруга, могу я побыть с ним то время, что осталось до прибытия думных бояр? — робко произнесла молодая княгиня.
Верея взглянула на неё и решила, что старший сын прав, Огнеслава действительно влюблена в Аскольда. И её взгляд, и волнение, и эта робкая просьба — всё выдавало девицу, томящуюся трепетным чувством. Вот только муж её держится отстраненно, будто и не рад супруге. Подумав недолго, свекровь одобрительно кивнула.
— Ты права. Я сама справлюсь с приготовлениями к пиру, а вы пока побудьте наедине.
Аскольд наблюдал за их диалогом, неодобрительно хмуря брови. Когда мать вышла из библиотеки, он с сомнением посмотрел на жену.
— Я ничего не сказал матери, потому, что уважаю её. Она привыкла руководить большей частью дел во дворце. Так всегда было, пока правил мой отец. Но ты должна знать, что я не буду потакать бабьим прихотям, делая то, что ты хочешь. Учти это! — негромко сказал он.
— Я и не собиралась… — нервничая, опустила глаза княгиня, она впервые видела его таким. — Я лишь хотела, чтобы ты мог отдохнуть с дороги.
— Отдохнуть? — с любопытством взглянул на жену Аскольд.
Он разглядывал супругу, пытаясь угадать её мотивы. От пытливых серых глаз не укрылось то, как она смущенно краснеет, как сжимает пальцами подол. Что с ней? Неужели она пытается позаботиться о нем? Он обещал выказывать ей уважение. Что же, сейчас самое время. Подойдя поближе, он взял юную княгиню за руки. Девица подняла глаза.
— Спасибо, — мягко сказал он, чуть кланяясь, а после ловя её взгляд. — Я действительно хотел бы побыть один сейчас.
«Один?» — повторила про себя Огнеслава. — «Ты хочешь остаться один?» Он будто изменился за время их разлуки. Даже манера речи кажется немного другой. «Наверное, он сильно устал», — постаралась убедить себя молодая супруга.
— Хорошо. Как скажешь, — кротко произнесла она. — Я оставлю тебя.
Несмотря на свои слова, Огнеслава стояла на месте, будто не в силах вынуть ладони из его рук. Чего она ждет? Подумав, что, как добрый супруг, он должен был бы сделать в такой ситуации, Аскольд положил её ладони себе на грудь и осторожно обнял за талию. Девица не возражала. Огнеслава взглянула в глаза любимого, они смотрели устало и бесчувственно. Её взгляд непроизвольно опустился к его губам. Но князь вдруг подался вперед и поцеловал её в лоб. Его руки разжались, а сам он сделал шаг назад. Она удивленно взглянул на него.
— Благодарю, что спасла меня от планов матушки! — улыбнулся он. — Увидимся вечером!
Коротко кивнув головой, нажал какую-то панель на стене. В нише образовался небольшой проход, куда он и выскользнул, словно не бывало. Огнеслава стояла посреди опустевшей библиотеки и не могла понять, что между ними происходит.
Уходя потайным ходом в свои покои, Аскольд тоже ломал голову над произошедшим. Он не смог поцеловать её! Просто не смог! Что с ним? Никогда у него не было проблем с женщинами. По ранней юности только богам известно, сколько девок перецеловал. Его молодая супруга не просто хороша собой, она безумно красива. Так в чем же дело? Совсем недавно, он без всяких сомнений обнимал и целовал Мару просто, чтобы позлить, а тут не смог воспользоваться своим по праву? При мысли о царице стало как-то неуютно, будто щемящая тоска заворочавшись показалась из потаенного уголка души. Неужели ведьма Идунн приворожила его? Да, нет, невозможно, он бы почувствовал! Не настолько он слаб в магии, чтобы поддаться простому бабьему колдовству. Похоже, маленькая княгиня права, нужно отдохнуть. Баня и здоровый сон вернут к нормальной жизни!
***
Этим вечером в Белом дворце многолюдно, собрались все знатные семейства Зеяжска. Гости пировали, отмечая возвращение Аскольда, а заодно поздравляли молодого князя и княгиню с прошедшей свадьбой. Горан обложился книгами в библиотеке Черного дворца, лелея надежду на то, что древние тексты увлекут его и заставят забыть о времени. Но змей, похоже, думал иначе. Стоило князю Черного дворца остаться одному, как яркая вспышка ослепила его.
