— При чем здесь змея? — гневно отозвалась княгиня. — Разве пленение Белого сокола не благо для Зеяжска?!
— Не уходи от ответа! — лицо Горана становилось мрачнее и мрачнее.
— Я пытаюсь сделать всё, чтобы остановить беду! А ты! Ты даже не сказал мне, что царь Шэхриэр готовит вторжение! — напряжение, копившееся внутри последние дни, прорвалось наружу. — Все вокруг знают о готовящемся нападении, только княгиня в неведении, оказывается! Ты хочешь, чтобы я просто согласилась с предсказанием большой войны и всё? По мне так принять неизбежность и ничего не пытаться изменить, это трусость!
Она думала о себе, когда говорила, но осознала, как прозвучало сказанное для мужа, только тогда, когда слова уже сорвались с губ. Лицо Горана на мгновение изменилось, дернувшись, будто он получил пощечину, а после стало холодным и бесчувственным.
— Тебе не нужно приходить в Черный дворец в ближайшее время, — только и сказал он, отойдя в сторону.
— Горан, я … — начала объяснять Огнеслава, зажмурившись от осознания того, что произнесла не подумав.
Пока она подбирала нужные слова, он не стал молчать:
— Ты вольна поступить, как считаешь нужным, я уже говорил, — услышала она. — Раз Аскольд полностью поддерживает тебя, действуйте. Надеюсь, ваша смелость не усугубит ситуацию! — он хотел уйти, но подумав, добавил. — Что бы ты ни делала, запомни мои слова. Не доверяй змее и держись от неё подальше.
Когда Огнеслава открыла глаза, опочивальня опустела.
— Всё так и есть, хозяйка, в точности, как вы и говорили! — не поднимая головы, докладывала Маиса. — Князь сегодня принимал Елизара Светомиловича, а по возвращении домой, тот обмолвился, что скоро вашу свадьбу играть предстоит.
Беляна ничего не ответила, только скривила губы. Её тонкие белые пальцы скользили по поверхности кинжала, отражая неспешное течение мыслей. От прикосновений поверхность клинка вспыхивала, будто изнутри прорывался солнечный свет.
— После того, как вы явили пред очами господина Ловца духа, число теней, следящих за вами, возросло. Только здесь пока еще можно укрыться, благодаря наложенным чарам, — обеспокоено продолжала рабыня. — Однако, завтра мне велено перенести все вещи в другие покои, боюсь там вы не сможете колдовать, как прежде.
— Я и здесь не особенно колдовала, — молвила змеедева, её глаза не мигая смотрели в одну точку. — Осторожность сейчас превыше всего. Пока я не узнаю, что он задумал, не могу действовать.
— Вы желали вернуть господину силы, но он прогнал вас, не принял подношение, разве это не показывает его намерений?
— Посмотрю, ты в ясновидицы заделалась! — прошипела Беляна, отрываясь от созерцания пустоты и обращая взгляд на рабыню, что упала на колени, едва ощутила раздражение в речах хозяйки. — Раз такая мудрая, скажи мне, кого носит княгиня, змея или сокола?
— То никому не ведомо, срок слишком маленький. Простите, хозяйка, за глупые речи! — взмолилась Маиса и почти шепотом добавила. — Сама княгиня считает, что это дитя человеческое.
— Не смеши меня! Дитя человеческое не может быть наделено такой магической силой. Да и зачем оно Горану? — возмутилась Беляна, но слова прозвучали уже без угрозы. — Если родится змей, наш долг оберегать его и покорно ждать, когда дух господина перейдет во вновь рожденное тело. Кровь змея и сокола соединилась, возможно, так нужно для нового явления золотого змея в явном мире. Неизвестно где он спрятал свою истинную плоть, когда переместил дух в человека. Может так случиться, что повелитель идет путем перерождения. Если он лелеял этот план веками, то я могу понять его недовольство. Гордость не позволит господину принять мою помощь. Кроме того, не пристало царю змей иметь долги перед подданными!
— Но если родится сокол? Ведь Рарог явился в мир Яви по его воле! — осторожно произнесла рабыня, опасаясь снова разозлить хозяйку.
— Если родится сокол, жизнь дитя не будет долгой. Я убью его, а Ловец духа вберет в себя силы очередного соколиного потомка, — невозмутимо ответила змея. — Когда задуманное мной на пиру свершится, а нет причин для провала, княгиня снова согрешит перед богами. Счастливая от рождения судьба Огнеславы изменится! Придется платить за совершенное зло! Пусть страдает! Страдает как можно больше! Тогда рано или поздно она попросит помощи и окажется в моей власти.
— Не думаю, что господин позволит вам это!
— Разве я похожа на того, кто не учится на своих ошибках? — брови Беляны взметнулись вверх, а на губах заиграла улыбка, хозяйка на редкость в добром расположении духа сегодня. — Венец змеиного царя спрятан в Черном дворце. Я должна найти и заполучить его. Как только с Велимиром будет покончено, мы займемся именно этим.
— Демоны навьего мира! — ахнула Маиса, подавив сковавший тело ужас, она осмелилась произнести свои мысли вслух. — Вы хотите стать выше господина, повелевать Солнечным Змеем?
Беляна лишь еще шире улыбнулась.
— Хозяйка так смела и дальновидна, — склонилась в подобострастном поклоне Маиса.
