Огнеслава вспомнила ту ненависть, с которой Велимир смотрел на неё, когда понял, что она понесла. «Белый сокол не успокоится, пока не убьет нас всех или не погибнет сам! — подумала она, и слова ведьмы снова зазвучали в голове. — «Станешь ты причиной большой беды, много жизней погубишь…» И тут из каких-то тайных и темных глубин её души появилась мысль, заставившая сначала содрогнуться, а после внимательно взглянуть на змею.
— А ты смогла бы справиться с Белым соколом? — сама не до конца понимая собственные чувства, спросила вдруг Огнеслава.
— Справиться? — взгляд Беляны стал до ужаса пронизывающим. — В смысле убить? Хочешь убить своего родича?
— Нет! Не убить! — испугавшись самой себя, заговорила Огнеслава, перед её взором вдруг пронеслась картина окровавленного тела Велимира, с торчащим из него клинком, почему-то она показалась ей ужасной. — Мы могли бы попытаться изловить его, взять в плен, чтобы царь Шэхриэр лишился своего главного помощника. Если я заманю Велимира в ловушку, ты сумеешь его там удержать?
Беляна смотрела на неё так, словно увидела впервые. Что-то обдумав, она согласно кивнула и улыбнулась.
— А ты всё же не так глупа, как кажется поначалу… — одобрительно протянула змея. — Заманить в ловушку? Вот этот план мне нравится!
— Так ты поможешь? — холодно поинтересовалась княгиня.
— Помогу, — ласково промурлыкала Беляна.
— Я заманю его на пир. Твое же дело, придумать, как пленить Велимира, чтобы он не смог бежать с помощью магии, — слова звучали ровно и уверенно, а взгляд Огнеславы остановился. — Весть о том, что князь Зеяжска схватил могучего колдуна, главного союзника Сакета, облетит до весны все земли. Даже если мы не сможем предотвратить войну, сумеем сломить их боевой дух.
— Самый верный способ взять в плен Белого сокола, лишить его магических сил, — ответила змея. — Я дам тебе заговоренный кинжал, едва острие войдет в плоть, соприкоснувшись с кровью, клинок выпьет его силы. Тебе достаточно лишь слегка ранить, — добавила она, увидев строгий взгляд княгини, — наносить смертельный удар не обязательно.
— Почему я?
— Потому, что мне к нему не подобраться. Моё открытое присутствие на пиру скорее помешает делу, чем поможет, — объяснила Беляна. — Поверь мне, никто даже предположить не сможет, что мой клинок окажется у тебя! — она усмехнулась, представив лицо колдуна, когда правда откроется.
— Согласна… — вновь опустила ресницы Огнеслава. — Всё верно, если лишится сил, его смогут схватить простые дружинники. Превосходство Аскольда будет очевидно каждому, а Горан окажется вне опасности!
Говоря, она вспомнила своё заточение в ущелье, вспомнила ненависть в глазах мальчишки, вступившего в братство после уничтожения родной деревни. Своя правда есть у каждого! Но раз нужно принять чью-то сторону, то она не будет колебаться. Зеяжск теперь её дом, здесь её семья и её народ.
— Хороший план, — одобрила змея. — Но мне не верится, что ты сможешь заманить колдуна в логово его врага. Велимир самый осторожный из всего соколиного рода, потому и жив до сих пор! — в голосе Беляны мелькнуло раздражение.
— Я объявлю, что на пиру передам мужу реликвию моего рода, ларец княгини Огневицы, — сказав это, княгиня увидела, как змеедева встрепенулась, а в её глазах появился хищный блеск. — Велимир обязательно придет.
— И что же такое хранится в ларце, чтобы Белый сокол решился рискнуть жизнью? — будто невзначай прозвучал вопрос.
Огнеслава прикусила язык. «Она не знает, что венец спрятан в ларце!» — пронеслось в голове.
— Нечто важное из наследия праматери. То, что Велимир никогда бы не хотел увидеть в руках Горана, — уклончиво ответила княгиня.
В дверь постучали. А после вошла Забава и сообщила, что князь скоро будет.
— Можете идти! — приказала Огнеслава. — Я буду говорить с князем с глазу на глаз..
Беляна нахмурилась, ей сейчас отдали приказ будто служанке, но взяла себя в руки и последовала за Забавой. Когда Аскольд оказался в светлице, на его лице читалось некоторое недоумение, но князь явно был в прекрасном настроении.
— Зачем ты позвала меня? — спросил он. — Что-то случилось?
— Хочу предложить помощь, — подбирая слова, произнесла Огнеслава. — Я придумала, как можно предотвратить восстание против Зеяжска, ну или отсрочить его.
— Почему обратилась ко мне, а не рассказала Горану? — с подозрением взглянул на княгиню Аскольд.
— Потому что, — она потупила очи и чуть запнулась, но, совладав с чувствами, быстро договорила, — возможно, он не захочет слушать меня или не примет мой план по некоторым другим причинам.
По реакции Аскольда она надеялась понять, как Горан отнесется к её плану. Хотелось получить одобрение и отбросить сомнения до того, как выскажет своё предложение мужу.
— Рассказывай, — ободряюще произнес князь, решив, что не желает лезть в отношения брата с женой.
— Нас не услышат?
— Нет. Тени позаботились об этом.
— Тени… — повторила за ним княгиня, понимая, Горан узнает всё, что она говорила и скажет.
— Он всё равно узнает! — понял её мысли Аскольд. — А возможно даже уже знает из видений.
