В целом фронт тогда стабилизировался по реке Нарва, которая здесь, перед впадением в Балтийское море, делает широкий, похожий на натянутый лук выступ. 2-я ударная армия охватила выступ с северо-востока, а 8-я армия, форсировав реку, создала плацдарм юго-западней города Нарва. Таким образом создалась выгодная для дальнейших операций советских войск конфигурация фронта. Двухсторонний охват нарвского выступа, нависающие над фашистскими войсками с севера и юга 2-я ударная и 8-я армии создавали хорошие предпосылки для сильных фланговых прорывов с последующим окружением нарвской группировки противника.
В одном только месте фашистам удалось удержаться на восточном берегу реки Нарва — в том самом Ивангороде (Янилине) и у поселка Долгая Нива. Это предмостное укрепление, расположенное как раз напротив города Нарва на шоссейной дороге, идущей вдоль моря к столице Эстонии городу Таллин, противник укрепил особенно тщательно. Уже после взятия Нарвы и Ивангорода мне довелось осмотреть предмостное укрепление. Весь примерно пятикилометровый его участок был опоясан противотанковым рвом четырехметровой глубины. Впереди рва — проволочный забор, а также минные поля и проволочные препятствия в виде так называемой спирали «Бруно». Эти спирали и противопехотные мины были установлены и по дну рва. Кроме старых крепостных сооружений и вновь построенных железобетонных и деревоземляных огневых точек противник широко использовал для размещения своей артиллерии и пулеметов старинные дома и подвалы, а в качестве убежищ — подземные ходы Ивангородской крепости. В глубине предмостного укрепления, на улицах, перекрестках и вдоль дорог были вкопаны в землю пулеметные бронеколпаки и бронированные, похожие на большие цистерны убежища, снабженные принудительной вентиляцией, печками и прочими удобствами. Землянки же и блиндажи на переднем крае и поблизости имели как минимум четыре наката бревен, а многие — до восьми накатов. Врытые в землю танки и танковые башни на деревянных срубах дополняли сильную оборону предмостного укрепления.
Естественно, что, готовя войска к наступлению, командующий 2-й ударной армией стремился заранее улучшить свои позиции и одновременно ослабить позиции противника в центре его обороны — на предмостном укреплении. И первая задача, которую Иван Иванович Федюнинский поставил перед артиллеристами, состояла в том, чтобы прервать или [119] по меньшей мере сильно затруднить транспортную связь гарнизона предмостного укрепления с тылом, с городом Нарва. Железнодорожный мост через реку был разрушен артиллерией еще раньше, однако фашисты поддерживали регулярное сообщение со своим тылом по автодорожному деревянному мосту. Его и предстояло разрушить.
Мост находился между крутыми берегами, крепость Ивангорода закрывала его от наших наблюдателей. Поэтому для наблюдения и корректировки артиллерийской стрельбы был назначен самолет-корректировщик с опытным экипажем. Этот вид стрельбы, достаточно трудный, требующий высокого мастерства и от летчиков и от принимающих целеуказания артиллеристов, во 2-й ударной армии хорошо отработали еще во времена контрбатарейной борьбы с вражеской осадной артиллерией под Ленинградом. Однако, как увидим далее, даже солидный боевой опыт не позволяет почивать на лаврах. Пропустишь какую-то мелкую деталь, не усмотришь в привычной боевой работе нечто новое — и вот вам неудача налицо!
Поскольку мост был закрыт от наземных наблюдателей, его координаты определили по аэрофотоснимку и карте. Цель оказалась довольно узкой — около 5 метров, длиной 135 метров. Для разрушения моста решили выделить две батареи — одну 203-мм гаубиц большой мощности, другую — 152-мм пушек-гаубиц. Подключили эту батарею, чтобы сэкономить снаряды большой мощности. С той же целью — сэкономить осколочно-фугасные 203-мм снаряды — отпустили вместо них бетонобойные. А мост-то был деревянный!
Так две оплошности — назначение разнохарактерных орудийных калибров для стрельбы по одной цели и замена осколочно-фугасных снарядов бетонобойными — привели к неудаче. Во-первых, летчику трудно было наблюдать и корректировать огонь батарей разного калибра. А во-вторых, оказалось, что не только бетонобойные 203-мм снаряды, пробив настил моста, рвутся на дне реки, но такое же действие производят и 152-мм фугасные снаряды{42}. После обстрела и аэрофотосъемки выяснилось, что мост получил семь сквозных пробоин, настил в целом не был разрушен, саперы противника быстро залатали пробоины, и движение по мосту возобновилось.
