— Все хорошо, — ответила на его вопрос, отводя глаза. И продолжила, пока не передумала. — Но нам нужно поговорить.
Он сжал губы и мрачно кивнул. — Думал, не решишься…
— Прогуляемся? — предложил Влад, видя, что моя смелость вот-вот даст трещину.
И снова сожаление в душе. Насколько же хорошо этот человек меня понимает?!
Кивнула, пряча пылающее лицо за водопадом волос, взяла его под руку, и мы пошли в сторону дома моих родителей. Неспешно вышагивали вдоль бульвара, выложенного разноцветной каменной брусчаткой. Мы находились в старой части города, с красивыми старинными домами, растянувшимися вдоль левой стороны мостовой. И вековыми деревьями исполинами справа. Обходили большие лужи, после обильного дождя и дышали осенней свежестью и прохладой. Смеркается, совсем скоро включат фонари. Вокруг сумеречная, таинственная красота. Совсем немного времени и зима, мое любимое время года.
Некоторое время продолжали идти молча, я мужественно собираясь с мыслями, а Влад чувствуя, что не стоит меня сейчас торопить.
И все же тишину он нарушил первым.
— Любишь его?
Я даже слегка опешила от его прямого вопроса. И что тут сказать? — Да дело не в этом даже.
— А в чем? — Влад пристально посмотрел мне в лицо.
— Тебя не люблю, — вот, сказала. Получилось тихо и неуверенно. — Точнее люблю конечно, очень люблю. Но не так, как бы этого хотелось.
А окончание фразы и вовсе комканое и сумбурное, захотелось срочно сбежать, сдержала порыв, выпуская его рукав. И остановилась, смотря прямо на него.
— Прости, пожалуйста.
— Да все нормально. — Влад усмехнулся. — Знаешь, а я с самого начала знал это.
Чувствовал, что взаимности вряд ли дождусь. Еще тогда, при первом знакомстве с той косматой соплюшкой.
— ЭЙ, я не была косматой соплюшкой! — возмущенно пискнула в ответ.
— Ну, хорошо не косматой, а растрепанной. — Влад улыбнулся в ответ.
— Ты и сам тогда не выглядел сильно впечатленным, и горящим желанием продолжать со мной общение. Весь вечер просидел в телефоне, упорно делая вид, что меня в комнате нет.
— Ну да, глупый был. Не рассмотрел сразу своего счастья.
Проклюнувшаяся было улыбка, быстро сползла с моего лица. Между нами повисла неловкая пауза. Поганое это чувство, когда не можешь ответить взаимностью близкому человеку.
Влад, тем временем продолжил.
— Ну если уж совсем на чистоту, по началу нет, не впечатлила. Не забывай, у меня были немного другие цели и жизненные установки на тот момент. Учиться, учиться и еще раз учиться, как заповедовал дедушка Ленин. Я даже с родителями вдребезги разругался по поводу их попыток вмешательства в мою личную жизнь.
Уехал из страны, громко хлопнув дверью.
Я вопросительно приподняла бровь.
— Что, правда? Никогда бы не подумала!
— А то. Знатно поскандалил, почти год с ними не общался. Потом конечно остыл, и ситуация уже не казалось такой трагичной.
— А как увидел тебя в следующий раз, сразу пропал.
Я потупилась, вспоминая обстоятельства нашей второй встречи, ну да. Тогда я и впрямь выглядела. Мммм… Хорошо в общем, даже провокационно где-то. Щеки даже сейчас опалил румянец. У меня тогда был запоздалый переходный возраст, когда я все-таки умудрилась сделать пару глупостей «всем на зло». Ну в общем, очевидцем одной из них он и стал. Даже не узнал меня вначале, впрочем, как и я его.
— Тут уж в пору родителей благодарить было, что убедили не рубить сгоряча. И дали дельный совет самому присмотреться к такому сокровищу.
Заправила волосы за ухо — Чувствую себя сейчас поганкой последней, если честно.
— Юль, да все нормально. Не масляный, не растаю. Поубиваюсь конечно чуток. Но что уж теперь, это не конец света. — хмыкнул он. — Предпочту остаться с тобой в приятельских отношениях. Тем более сейчас. Когда ты такая крутая стала и инопланетянами куда хочешь крутишь.
Я вымученно улыбнулась. Предполагала, конечно, что разговор не дается ему так легко, как он желает показать. Но все же была ему безмерно благодарна. За попытки отшутиться и избежать острых углов. За отсутствие упреков и истерик. И за снятие с моих плеч ответственности за все происходящее. Хотя мог бы и обвинить и упрекнуть. И вообще, с мусором смешать. Хороший человек, правильный.
Повезет какой-то девушке с ним! — перевела дыхание.
— Скажешь тоже, — пихнула его в бок.
— Ну что — мир, дружба, жвачка?
— Конечно!
— Давай хоть обнимемся что ли, чтобы было что вспомнить. Заметь — прощальный дружеский секс не предлагаю. Цени!
— Дурак.
— Заноза, — продолжал он подтрунивать надо мной.
Мы все же обнялись и простояли так еще некоторое время, прежде чем пойти дальше. На фоне сумерек, попав в круг света от придорожного фонаря, с облетающей наши силуэты последней листвой выглядели, должно быть, беззаботной влюбленной парочкой.
