- Это традиция, Мерлин! И я не собираюсь ее нарушать из-за того, что мой слуга жуткий растяпа, – король взял со стола перчатки и, кивнув Годрику, направился к выходу из шатра. – Давай, не отставай. И не убейся мечом, мне ты мертвый не нужен до тех пор, пока не найдешь ножны.
- Но я не должен был идти на Совет, я хотел отдохну...
- Шевелись!
Гриффиндору показалось, что Мерлин сейчас затопает ногами по земле, яростно воя в небо. Но тот только раздраженно фыркнул, перехватил удобнее меч и удрученно потащился вслед за другом из шатра. Рыцарь, посмеиваясь, последовал за ними.
Элейна сильно перепугалась, когда план не сработал. Она ведь собиралась пробраться в шатер короля и заколдовать его меч. За эти почти четыре месяца она многому научилась, и теперь ей было по силам такое заклинание. Благодаря ее колдовству меч внушал бы своему хозяину страх, заставлял бы его бояться все больше и больше, причем абсолютно всего. И тогда всеми любимый и прославленный храбрец Артур Пендрагон оказался бы трусом в первом же бою. Он бы рыдал от страха и бежал, оставив своих верных рыцарей. А те, увидев своего кумира таким жалким, дали бы врагам пристрелить его на месте, а потом приехали бы домой и рассказали обо всем овдовевшей королеве. О, как бы страдала тогда Гвиневра, узнав, что ее любимый мертв, и что его память опозорена. Элейна знала эту боль, ведь она ее испытала!
Все шло сначала хорошо, она пробралась, скрытая заклинанием, к лагерю, убила первого попавшегося рыцаря с более или менее худощавой фигурой и облачилась в его доспехи. Стащив труп в реку, она успешно достигла нужного ей шатра, у которого на некоторое время не было охраны. Ей невероятно везло до сих пор. Но тут вышла осечка, которая чуть было все не погубила: она не смогла заколдовать меч.
Это был какой-то странный клинок. Вся магия, которую она насылала на него, просто разбивалась о зеркальную сталь. Она проверила его на магические способности, но меч был просто мечом. Только неподвластным любой (или, по крайней мере, ее) магии. Она провозилась с ним так долго, что чуть не попалась возвращавшимся обитателям шатра. И только в последний момент ей пришла в голову мысль использовать ножны, что сделало план еще лучше. Но времени не оставалось, а заклинание отнимало не минуту и не две, поэтому пришлось сбежать, прихватив ножны с собой. Ничего. Наблюдая с помощью магических средств за жизнью семейки Пендрагонов, Элейна постоянно слышала о неуклюжести и нерасторопности слуги короля. Ничего не заподозрят.
С ножнами проблем не возникло, это были просто ножны. Зато заколдованные, они принесут ей куда больше пользы, чем заколдованный меч! Ножны постоянно бьют по бедру своего хозяина, а меч вытаскивают только в битве. Таким образом, Пендрагон сойдет с ума от страха еще до битвы и покроет себя куда бОльшим позором. Теперь оставалась самая мелочь: вернуть ножны в шатер и посмотреть, что будет.
Сэр Мелиот озадаченно покачал головой, глядя на огромную карту, разостланную на переносном столе.
- Это опасно. Нет, это почти безумие.
- Если у вас есть другое предложение, сэр Мелиот, я с благодарностью выслушаю, – спокойно ответил Артур, но рыцарь молчал.
- Мы все еще не знаем позиций противника, – вставил Леон. – Мы слепы без этих данных. Мерсийцы не оставили нам другого выхода. Лично я поддерживаю эту идею.
- Сир, сколько человек вы хотите отправить в эту вылазку? – серьезно спросил сэр Дарас, которому было уже около сорока лет.
- Не больше двадцати.
- Опасно, – щелкнул языком рыцарь.
- Чем больше людей, тем опаснее.
- Это да, но если отряд напорется на открытую стычку? Тогда преимущество станет слабостью.
Король обвел взглядом собравшихся в шатре рыцарей и указал на определенное место на карте.
- Именно поэтому мы возьмем лучших из лучших. Нужны те, кто смогут действовать быстро, тихо и незаметно. А еще те, кто бывали здесь в патрулях. Мы пройдем теми дорогами, которые труднее всего проходимы.
- Мы? – нахмурился Годрик. – Вы сами пойдете в отряде?
Артур кивнул.
- А вот это точно безумие, – объявил сэр Дарас. – Если отряд напорется на мерсийцев, враги сразу получат вас.
- И что это им даст? – возразил король. – Убивать меня им резона нет. Баярд, а точнее, его послы могут потребовать только пересмотра договоров, а это то, чего я хочу.
Бывалый рыцарь нахмурился.
- Переговоры сорвались в столице, Ваше Величество, а вы хотите, чтобы они удались здесь? На поле боя?
- Да, и я использую любую возможность встретиться и переговорить.
- Вы делаете слишком большую ставку, милорд. Если вы проиграете, мы потеряем короля.
- Зато если я выиграю, никакой войны вообще не будет.
В шатре воцарилось короткое молчание. Рыцари обдумывали каждый ход предполагаемой операции. Годрик рассматривал карту, уже точно зная, что пойдет в авангарде отряда. Еще он точно знал, что рядом будут Персиваль, Гвейн и Элиан, и единственный, кого с ними не будет – это Леон, который останется отвечать за развернувшуюся на этом берегу армию.
