Пекущийся о своей сохранности Артур? Тот, который вспоминает о последнем нищем в самой дальней деревне, прежде чем подумать о себе? Тот, который, не удосуживаясь придумать план, бросается в огонь, чтобы спасти абсолютно не важного для общества человека?
Мерлин впервые за утро внимательно рассмотрел такое до невозможности знакомое лицо друга и увидел то, чего не видел практически никогда: страх. И это было последнее, что убедило его в ненормальности происходящего. Нет, Артур был человеком, и он тоже боялся, и Мерлин видел его страхи. Но никогда, ни при каких обстоятельствах он не показывал свой страх. Это было привито воспитанием, это исходило из характера, это было тем, что в начале их дружбы сбивало мага с толку. Под угрозой смерти, при виде многотысячной армии или могущественной колдуньи, перед смертельным боем или под носящимися в ночи дорокка – где бы он ни был и что бы с ним ни было, Артур Пендрагон никогда и ни за что не позволял никому увидеть свой страх. А сейчас черты его лица бесстыдно выдавали испуг.
Мерлин замолчал и принялся за работу. Он развешал белье для просушки, попробовал предложить обед и, снова получив отказ, уселся чистить сапоги. Делая все это, он ненавязчиво следил за своим другом или тем, кто им притворялся. Король не делал ни единой попытки выйти прогуляться, проверить посты, караулы или что-либо еще, что там делают военачальники. Спустя некоторое время после обеда в шатер вошел Леон и радостно сообщил:
- Сир! Вылазка удалась! Все вернулись, все живые, информации море, ваша идея сработала прекрасно.
Артур разделил радость своего первого рыцаря, подойдя и хлопнув того по плечу.
- Замечательно, Леон.
- Я уже отдал им приказ отдыхать, а командиру явиться в шатер Советов, другие тоже уже собираются, я скажу им, что вы скоро придете... – и рыцарь уже собирался выйти вон, но король остановил его.
- А вот этого не надо.
- Сир?
- Передай всем, чтобы они пришли сюда.
Брови Леона медленно исчезли в кудрявых волосах, на губах появилась неуверенная улыбка.
- В ваш шатер? Вы хотите, чтобы военный Совет был открыт в вашем спальном шатре?
Артур кивнул и развел руками.
- Как видишь, мне уже небезопасно разгуливать по лагерю. Будет лучше, если вы придете сюда.
- Но... – Леон обвел комнату взглядом, ища самый вежливый намек, – здесь не хватит места?..
Но для короля это не было поводом.
- Пусть придут только самые важные, остальным можно передать суть Совета позже.
Рыцарь пристально всмотрелся в лицо собеседника, его взгляд стал доверительно-серьезен.
- Артур, ты что-то подозреваешь? Расскажи мне свой план, ты знаешь, что со мной умрут все тайны, но я смогу помочь. Что это, наемник?
Артур улыбнулся и, обняв товарища за плечи, развернул к выходу.
- Нет никакого плана, простая предосторожность. Иди, нам нужно быстрее узнать данные разведки, на счету секунды.
Леон все же кивнул и вышел из шатра. Артур задумчиво посмотрел ему вслед, а потом, развернувшись кругом, риторически спросил:
- А что, если среди рыцарей заговор?
- Против кого? – тупо спросил Мерлин, обалдевший от новой странности. Друг усмехнулся.
- Против меня, дурень. Хотя...если бы был, они бы меня уговаривали отправиться в эту вылазку...
И он продолжил что-то бормотать себе под нос, сев за стол.
На Совете Мерлина не было. Он пробежался по всему лагерю, даже толком не зная, что ищет. Возможно, следы присутствия магии, а, возможно, ее саму. Однако везде было глухо, везде просто земля, просто рыцари и просто костры. Но что-то точно случилось. И не он один пришел к этому выводу. Когда Совет закончился, Мерлин как раз возвращался в шатер, когда его вдруг схватил за плечо и оттащил в сторону Годрик.
- Ты меня до полусмерти...
- С Артуром что-то не так, – выпалил рыцарь. Мерлин стряхнул с себя испуг.
- Как не так?
- Абсолютно! Конкретно! Совершенно не так! – Гриффиндор вскинул руку и излюбленным жестом, которым выражались у него и радость, и страх, и гнев, и возбуждение, взъерошил лохматые волосы. – Это какое-то противоречие. Как говорящий правду Мерлин, так и трусливый Артур. Знаешь, что сейчас было? На Совете он предложил оставить Мерсии пограничные земли и уйти забаррикадироваться в столице. Он. Решил. Убежать! Он! Артур! Наш Артур, понимаешь?
- Понимаю, не шуми, – одернул его Эмрис. – С ним уже много странностей произошло.
- А когда они начались?
- Не знаю... – задумался парень. – Сегодня утром он отказался есть завтрак, который я принес, потому что тот якобы мог быть отравлен...
- Нет, – качнул головой Годрик. – Вчера вечером: он отказался участвовать в вылазке, хотя это была его идея.
- Это было сразу после Совета. Там, в шатре Советов он еще был нормальный, потому что предложил эту сумасшедшую вылазку и собирался в ней участвовать. Где-то через час-полтора к нашему шатру пришли Леон и Дарас, и Артур отказался от участия в вылазке. Все эти полтора часа он был со мной и с тобой.
- Что произошло за это время?
Оба замолчали. Мерлин прокручивал в голове тот отрывок вчерашнего дня, обрывочные реплики шуточного разговора. И единственное, что он смог выдать неуверенным тоном, было:
