Кажется, мужу Гвен объяснила свой поступок обманным маневром, якобы чтобы выманить настоящего убийцу. И конечно же, Артур ей поверил. Он всегда верил в своих близких, и это никогда не приносило ему ничего хорошего. Зато как только Мерлина по его приказу освободили, и маг пришел в покои короля, тот даже искренне попросил прощения за то, что случилось, пока он валялся больным. Мерлин съязвил бы что-нибудь насчет улучшившихся манер и прочего, если бы только не был занят своими тревогами.
На этом все не закончилось. Потому что в середине июня произошел грандиозный момент: Амат, последнее королевство, еще не состоявшее в союзе с другими, наконец дал согласие на переговоры. Это был последний шаг к почти готовому Альбиону. Саррум вместе со своими рыцарями приехал в Камелот и пробыл там несколько дней, развлекаясь пиром, тренировками с камелотскими воинами, рассказами о том, как он два года держал Моргану вместе с Айтузой в темноте и тесноте колодца, и Заседаниями, потому что он, пожалуй, единственный из правителей Альбиона не доверял ничего советникам. И за эти несколько дней договор был подготовлен, уже все собрались в Тронном Зале, чтобы подписать документ о союзе...как вылетела стрела.
Теперь, когда Гвиневра вернулась к себе прежней, они уже знали, что стрела предназначалась Артуру, и убийство это было подготовлено Саррумом с легкой руки королевы Камелота. Но тогда, разглядев одежду и оружие наемника, которого убил Мерлин, все заподозрили предательство этим наемником его короля. Тело Саррума отправили в Амат его сыну и наследнику, нынешнему королю Амата, Дрианту. Молодой новоиспеченный король, в гневе и скорби однако не стал делать глупых решений. Он не объявил войну Камелоту, так как вся его армия признала в наемнике давно им знакомого человека, никак раньше не связанного с Камелотом. А скорее всего, просто в Дрианте было меньше спеси, чем в его покойном отце, и он правильно смотрел на карту – куда выгоднее было вступить в формировавшийся громадный союз, чем почувствовать на себе его мощь. Поэтому Дриант просто пообещал прислать своих послов через пару недель.
А Мерлин, которого на время всей суеты из замка выманил мальчишка, притворившийся ради денег друидом, оказался отравлен Морганой, а потом вылечен этим самым мальчишкой, в котором проснулась совесть, да настолько, что тот погиб, сражаясь с наемным стрелком. Именно из-за этого мальчишки стрела попала в Саррума, а не в Артура. Мальчишка умер, и Мерлин решил, что пора положить конец истории с темной королевой.
Чтобы вернуть Гвен, пришлось напоить ее сонным зельем и отправиться к священному озеру далеко в горах. По пути Мерлин и Артур чуть не умерли, но их спас пошедший за ними следом...Мордред. Артур был рад и горд, а вот Мерлин скрипел зубами в очередной раз.
- Ты ведь не доверяешь мне, верно, Мерлин? – спросил тогда его друид, когда король отошел от их маленького костра.
Эмрис иронично усмехнулся.
- Я верю, что ты...хороший рыцарь.
- Но не тот, кому можно доверять? – Мордред не отрывал от него взгляда, будто ввинчиваясь все глубже. – Все нормально. Я знаю, что как бы ты ни поступал, ты делаешь это в лучших интересах короля. Я только хотел бы, чтобы ты верил, что я тоже делаю все в его интересах. Когда-нибудь...я докажу тебе и королю свою верность. Тогда, я надеюсь, мы станем друзьями.
- Не мог бы желать большего, – искренне признал Мерлин. Ведь так было бы гораздо легче...наверное.
Конечно же, Моргана не собиралась позволять им добраться до озера. Над ущельем стала носиться Айтуза, плюясь огнем. Мерлин и Мордред заставили Артура добираться до озера одному, и Эмрис приказал драконихе улететь. Моргана появилась почти тут же и магией швырнула камелотцев на камни. Мордред потерял сознание, а Мерлин…
Мерлин оставил все как есть и побежал к Артуру. О чем он думал в тот момент? Чтобы друид и жрица не успели добраться до озера прежде, чем друзья успеют вернуть королеву. Мордред не был в его понимании беззащитным мальчиком. Его совесть молчала. А голова была занята совсем другими мыслями, поэтому попытка короля вернуться на помощь рыцарю вызвала только раздражение.
