Это казалось правдоподобным, но думать об этом не хотелось. Он решил показать Юлии свое безразличное в романтическом плане отношение к ней, чтобы бедная девушка перестала питать надежды и все уладилось.
Вот только он не знал, как это будет трудно. Служанка преследовала его везде: на кухне, в прачечной, во дворе – абсолютно везде и абсолютно всегда, когда не была занята со своей госпожой. Казалось, Артур был единственным, рядом с кем Мерлин мог находиться без того, чтобы Юлия могла подойти и попросить остаться наедине. Один раз маг решил этим воспользоваться.
Дело было днем. Мерлин шатался по дворцу в простой прогулке, потому что дел в кои-то веки было мало, и он успел их переделать. И вдруг, как гром среди ясного неба, Юлия показалась невдалеке, пока еще не видя его самого. Мерлин стал удирать от нее по коридорам и лестницам, прислушиваясь, куда она идет. И когда он понял, что она идет прямо за ним, маг опрометью бросился в покои короля и ворвался с криком:
- Артур! За мной гонится чудовище! Когда оно ворвется, скажи, что меня нет!
И спрятался в прилегающей к покоям комнатке.
Артуру как раз на днях жена доверительно сказала, что у Мерлина ’’любовные неприятности”, лукаво не уточняя, какие именно. Поэтому он, стоявший около письменного стола, когда ворвался его слуга, только усмехнулся и крикнул ему вслед:
- Что, эта девчонка настолько плоха?
А в покои короля, между тем, можно было прийти с двух сторон коридора. И пока к одной из них, ничего не подозревая, приближалась злосчастная служанка, с другой уже подошла к дверям тоже ничего не подозревавшая главная повариха. Постучавшись, она вошла и низко поклонилась все еще посмеивающемуся королю.
Тот резко погрустнел и даже, возможно, поседел.
- Сир, простите меня, я хотела попросить у вас вашего слугу. Этот паршивец мне срочно нужен на кухне, чтобы обсудить еду, которую он берет для вас. И уверяю, это совершенно серьезно.
Артур, таращась на тучную женщину, держащую в ежовых рукавицах всю кухню, женщину, которой, казалось, боялся даже Утер, нервно сглотнул. “Неужели любовные неприятности Мерлина...НАСТОЛЬКО страшные?!”
- Его здесь нет! – выдавил он.
Повариха досадливо покусала губы и снова почтительно поклонилась.
- Прошу вас, когда он появится и освободится, пусть зайдет ко мне на кухню.
И, получив кивок, удалилась.
- Она ушла? – донесся голос Мерлина из комнатки.
- Ага... – все еще ошарашенно выдохнул Артур.
Слуга с облегченным вздохом выбрался из своего убежища в покои. И, конечно же, в дверь уже, постучавшись, зашла Юлия.
Пожалуй, только некоторая робость, которую служанка испытывала по отношению к королю, помешала ей увидеть, какое у этого самого короля было выражение лица, так как оно было достойно кисти живописцев. Такое же лицо было и у его слуги. Оба были в шоке. Преодолев робость, Юлия испросила у короля разрешения взять его слугу ненадолго, и, приняв ошарашенное молчание за согласие, схватила Мерлина за руку и, как тогда на пиру, вытащила его за двери. Сам Мерлин, обернувшись, успел заметить, как понявший все друг принимается хохотать.
- Что ты хочешь? – маг не хотел быть грубым, так получилось, когда он силой остановил тащившую его куда-то девушку.
- Не здесь же, Мерлин, – закатила глаза та, как будто он сморозил глупость. Но парень вырвал свою руку, постаравшись сделать это мягко.
- Вряд ли есть что-то, что нужно говорить в тайне.
- А вдруг я тебе собираюсь признаться во владении магией? – хихикнула Юлия, явно пошутив. Но эта шутка чуть вывела Мерлина из равновесия, и он позволил себя увести за портьеры в тупиковом коридоре. Там девушка, чуть не прыгавшая от возбуждения, постоянно улыбавшаяся, прикусила губу и робко на него посмотрела. – А ты не хочешь мне ничего сказать?
- Я?! – опешил маг. – Объясни, что это за поведение, что я сделал такого на этом пиру, что ты сошла с ума?..
- Ты показал свои чувства ко мне, – ласково улыбнулась девушка. У Мерлина отвисла челюсть. – Я знаю, я долго тянула, но ты был так...в общем, по твоему виду никто бы не догадался, что у тебя были ко мне чувства. Я очень хотела признаться тебе первой, ведь я...я влюбилась в тебя, наверное, с первого дня, как пришла сюда... Но твое поведение меня отталкивало, а вот на пиру...
- Что?.. – маг никак не мог найти потерянный дар речи. – С чего ты решила, что у меня есть...что я...
- Не отпирайся, я видела, как ты краснел, когда мы танцевали, – лукаво улыбнулась служанка той улыбкой, которой обычно говорят: “Я же вижу тебя насквозь”. И ему это совершенно не понравилось. Он замотал головой.
- Юлия, послушай, ты не права. Я не знаю, что ты себе напридумывала, и прости меня, если я как-то невольно дал повод, но... У меня нет и не было к тебе...
- Юлия! – раздался крик Гвиневры.
Кто бы мог подумать, что эти двое могут иногда вести себя абсолютно одинаково.
Служанка заволновалась, прикусила губу, глядя то на коридор за портьерами, то на Мерлина.
- Договорим позже, ладно? – извиняющимся шепотом сказала Юлия. – Не знаю, когда освобожусь...
