- Дело вот в чем, – наконец сказал Артур. Открыл ящик стола, нашел печать и принялся запечатывать некоторые из свитков. – Богорд при правлении Сенреда был местом не особо пригодным для жилья. Работорговля, разбойники, дикие налоги, безразличная власть и прочее. Но хотя бы присутствовала жесткая политика, которая удерживала народ в, пусть и плачевном, но порядке. После смерти Сенреда наступила анархия. Как ты знаешь, деревни объединились в повстанческие армии.
- Да, я слышала об этом, – кивнула Гвиневра, подойдя к камину и потушив уже плавающую в воске свечку. Открыла ящичек в тумбе, достала новую, оплавила ножку и вставила в подсвечник.
- В столице развернулась борьба за власть. Прямых наследников не оказалось, поскольку Сенред не успел жениться. Теперь прискакал якобы его брат по матери Лот, какие-то люди, объявляющие себя его бастардами, его сестра – вдовая невестка Одина. Одни деревенские армии поддерживают кого-то из этого сброда, другие воюют за народовластие, третьи вообще за независимость.
- И какого кандидата поддержит Камелот? – начала вникать Гвен.
- Аргоса, одного из объявившихся бастардов.
- Чем он хорош? Вряд ли он действительно как-то связан с Сенредом родством.
Артур пожал плечами.
- Возможно, связан, возможно, и нет, меня, собственно, это не волнует. Главное, его армия не воюет, она только защищается. Он сам пытается договориться со всеми.
Гвен нахмурилась, прохаживаясь по комнате вдоль стола.
- Откуда ты знаешь, что он добивается мира ради мира, а не ради того, чтобы единовластно править сильным королевством?
Король покачал головой.
- Если бы он просто хотел править, он бы действовал иначе, потому что его армия занимает самые удобные позиции, и у них самая лучшая организованность.
- Военная хитрость? – предположила женщина, обернувшись.
- Ни к чему, все и так подозревают его в алчных мотивах, так что, скорее всего, с ним можно сотрудничать.
- В чем? Помочь ему объединить земли Богорда под своим началом?
- Угадала! – щелкнув пальцами, Артур откинулся на спинку стула, с улыбкой заинтересованности смотря на жену.
Гвен оторопела вторично.
- Но... Так. – Она замолчала, обдумывая эту мысль и пытаясь сосредоточиться на всей этой затее. Задумчиво села в кресло напротив письменного стола. – Если ты заявишься туда с речами об объединении, вряд ли тебя послушает хоть кто-то, все будут считать, что ты действуешь в интересах Камелота, что ты хочешь прибрать к рукам земли Богорда.
- Если ты не заметила, я неплохо умею убеждать, – все так же улыбаясь, возразил король. – Тем более, все там знают, что граничат с моей землей, по-моему, мой мотив очевиден.
Но Гвиневра покачала головой.
- Нет, он очевиден только для тебя и тех, кто с тобой согласен.
- Я рассчитываю на поддержку армий. – Артур снова перешел на заинтересованно-деловой тон, убрав в ящик ненужные документы, а те, про которые нельзя забыть, оставил на столешнице. – Мы будем двигаться от одного скопления деревень к другому. Не все настроены воинственно, некоторые просто защищаются, другие воюют, только чтобы выжить, третьим не нравится политика их кандидатов, но они молчат, потому что думают, что так лучше. Я предложу иной выход.
- Ну хорошо, допустим. А где расположена армия Аргоса?
- На севере.
- У Нардских гор?
- Да.
- Но как ты доберешься туда через всю страну?! – воскликнула Гвен, представив себе карту королевств. – В обход идти не получится, с той стороны королевство Одина.
- Я пройду по тем землям Богорда, которые расположены дружественно.
- А такие есть?
- Одна, по крайней мере, есть – та, где Элдор. Я там был, люди меня знают, я смогу пройти по их землям, а они ведут как раз к северу.
- Ты пройдешь через их земли... – королева недоуменно свела брови к переносице, – со своей армией?
- Во-первых, это лишь посольская делегация, – покачал головой Артур, – армия пройдет, только если будет получено согласие от Аргоса и людей армии, где Элдор, а также, если будет нужда в военной силе. Сейчас мне достаточно будет группы рыцарей, чтобы добраться жи... – тут он прикусил язык, видя выражение лица жены, и поменял слово: – целым.
- Но если внутри страны тебе понадобится военная помощь?
- Я вправе рассчитывать на помощь армии Элдора.
- Какова позиция этой армии? – Гвен сама удивлялась тому, как звучит ее голос. Тон был настолько деловым, будто она была рождена с королевской кровью и с детства приучена говорить о большой политике со знанием дела.
- Они изредка нападают на соседние армии, но это иголки ежика, они очень боятся вступать в большую распрю.
- А за тебя не побоятся?
- Я надеюсь.
- Хорошо. Но... – королева снова нахмурилась, задавая вопрос, который мучил ее с самого начала больше всего, – зачем тебе все это? Зачем все это Камелоту? Ты строишь чужое королевство от нечего делать, потому что в собственном уже порядок?
