Артур задумчиво опустил голову на сцепленные в замок пальцы. Помолчал. Потом отодвинул стул и встал из-за стола, чтобы пройтись по комнате и в итоге остановиться около камина и обернуться к жене. Пламя в очаге бросило на его лицо сияние, которое приукрасило его следующие слова.
- Это...прозвучит очень легко, это похоже на мечту... – растерянная улыбка тронула его губы. – Ты когда-нибудь думала о том, чтобы все королевства Альбиона...объединились?
В покоях настала тишина, прерываемая только трескучей пляской огня. Гвен уставилась на мужа, в первую секунду подумав, что он шутит. Но в свете каминного огня его лицо было таким вдохновленным, что она осторожно спросила:
- Что?..
Артур раскинул руки в стороны в широком жесте, как делают дети, в возбуждении рассказывая кому-то свои фантазии.
- Представь! Все королевства: мое, Сенреда, Одина, Митиан, Аннис, Баярда, всех остальных – живут в мире и согласии. Никаких войн, никаких стычек патрулей, никаких завоеваний, никакой травли. Только сотрудничество и взаимоуважение. Люди смогут путешествовать через чужие земли, ведь, ты знаешь, сколько семей разлучено просто потому, что Один со мной воюет? А сколько людей умирает в года неурожая, когда мы могли бы свободно получать помощь от наших соседей? А если захватчики с других земель? Знаешь, чего бы стоила объединенная мощь Альбиона? Да перед ней и Моргана бы ничего не смогла сделать. – Он почти не успевал словами за собственными мыслями, говорил так возбужденно и радостно, будто уже видел этот новый прекрасный Альбион. На лице его горела эта мечта, горела решительно и вдохновленно. Его словам невозможно было не верить, эти картины, о которых он говорил, хотелось тут же представить и потрогать руками. – Представь, как наладилась бы торговля! Никто не нападает на торговые пути, не переманивает купцов, не обваливает горные перевалы, не закрывает дороги через свои земли! Королевства ждало бы абсолютное процветание! Просто представь, как много можно достичь дружбой и взаимопомощью! – он остановился и растерянно опустил руки. – Это так просто, но почему-то все до сих пор не так. И если у меня есть шанс приблизить этот новый Альбион, я хочу попробовать.
Гвен, завороженная этой речью, с влюбленной улыбкой смотрела на мужа. Как же так получилось, что в нем уживались капризность и бескорыстие, наглость и самоотверженность, хамство порой и абсолютное благородство в остальное время? Как же так получилось, что Камелот так долго ждал своего короля? Гвиневра чувствовала себя так, будто она стояла на пороге великого будущего.
А ведь она знала об этом уже давно. Еще тогда, когда в казавшемся ей высокомерным свиньей молодом принце она вдруг увидела благородство, такое чистое и безраздельное, что оно проглядывало даже через старательно сочиненный образ наглого забияки. И как же сильно не давало этому выглянуть и вести в этот прекрасный Альбион воспитание Утера, которое говорило о силе вместо заботы, о правилах вместо милосердия, о жесткости вместо взаимопомощи. Гвен помнила тот самый разговор, который подслушала однажды у дверей Тронного Зала в дни, когда Утер был околдован троллихой. Она помнила слова Артура, когда тот спросил отца, почему люди Камелота не могут быть ему и подданными, и друзьями одновременно. Вот так оно и было. И народ это знал, чувствовал, люди обожали своего короля еще с его юных лет. Смотря на него, Гвен думала, что этот новый объединенный Альбион возможен. Еще как.
- Что? – недоуменно спросил Артур, заметив ее взгляд и улыбку.
- Ничего. – Не переставая улыбаться, она пожала плечами. – Просто подумала, что все эти люди, что посчитают, что ты приедешь в Богорд для собственной наживы, так сильно ошибутся. И кто же будет править этим объединенным королевством? Ты?
Казалось, его сильно удивил этот вопрос.
- Я? Почему? – он нахмурился. – Это будет тот, кого выберет народ и кого согласны будут признать верховным правителем остальные короли и королевы.
Гвиневра поднялась с кресла, подошла к нему и обвила тонкими руками его талию. Потянулась, ласково поцеловала.
- Что-то я догадываюсь, кого именно будут согласны признать абсолютно все. – Дождавшись ответной улыбки, она отстранилась и отошла к гардеробу, бросив через плечо. – Не забудь взять Мерлина в поездку.
- Там же война.
- И там его мать. – Она обернулась, чтобы успеть заметить, как его лицо вытянулось, когда он вспомнил этот маленький факт. – Это невероятно! – рассмеявшись, Гвен всплеснула руками. – Масштабное благородство и полное игнорирование нужд конкретных людей.
- Я просто забыл! – воскликнул, оправдываясь, король.
- Ага, – все еще посмеиваясь, ответила королева и открыла шкаф, чтобы найти сорочку.
