Гвен изогнула бровь и слегка, устало улыбнулась. Это так не шло ее взгляду, словно она не улыбалась уже много лет.
- Ты дворянка?
Пен с досадой вздохнула.
- Нет, это просто... Это долгая история. И, пожалуй, мне нужно спешить, мне нужно до ночи найти работу. Я рада, что вы в порядке, поэтому, я думаю...
- Работу? Так, может быть, я смогу помочь, – ответила Гвен и решительно принялась снимать мантию. – Садись, ты устала. У меня тут нет вина, но есть сидр. Сейчас выпьем, и расскажешь про работу.
Пенелопа беспомощно всплеснула руками, не способная заставить себя настоять на своем.
- Вы? – с сомнением протянула она, сдаваясь и садясь на скамью. – Прошу прощения, но я не думаю, что вы можете мне помочь.
- Не суди по видимости, – возразила Гвен, доставая из какого-то большого ящика бутылку. – И давай на ты. Ты меня спасла от позора, незачем звать меня уважительно.
- Я просто купила куклу... – смущенно возразила девушка.
- Так что там с твоей работой?
Пенелопа опять вздохнула и позволила себе уронить голову на руки. Она до сих пор не осознавала, насколько устала, ведь за сегодня она еще не присаживалась, а встала на рассвете... Правда, это не давало ей право на слабость, ведь Алиса прошла столько же и заслуживала того, чтобы ее старшая сестра о ней позаботилась.
- Мне нужно найти работу, чтобы купить жилье, где бы мы с сестрой могли хотя бы ночевать. Наш дом в деревне сгорел, и нам негде жить.
- А почему вы пришли сюда? – Гвен, внимательно глядя на гостью, разлила по кружкам сидр.
- Потому что когда-то наши родители дружили здесь с одной женщиной, и она обещала им кров. Но она умерла, а нынешняя хозяйка нас и видеть не хочет.
- А...родители?
Пенелопа глотнула сидра. Напиток оказался очень вкусным. Видимо, дорогой. Откуда он здесь, интересно?
- Родители погибли пять лет назад здесь. Тогда великий дракон вырвался на свободу, многие погибли в его огне.
Гвен понимающе кивнула. Она села на скамью напротив и тоже пригубила сидра.
- Прости. Мои родители тоже умерли давно.
- Это из-за них тебе было плохо там, у лавки? – робко спросила Пен.
Хозяйка дома ощутимо вздрогнула и снова прижала к себе куклу, которую не спускала с рук. То, как она иногда смотрела на эту куклу, пугало гостью. Взгляд карих глаз был затуманен чем-то так сильно, что казался неподъемным.
- Нет, не из-за них, – женщина постаралась ответить спокойно, но голос все равно прозвучал сдавленно. Пальцы судорожно сжали странную куклу, будто пытаясь вдавить ее под платье на талии, и Гвен мотнула головой, чуть нахмурясь и силясь искривить губы в улыбке, хотя на ресницах блеснула влага. – Тут просто...кое-что произошло пару недель назад, и я...все не могу от этого отойти.
- Понимаю... – задумчиво ответила Пенелопа, глядя в расщелины на столе. – Я помню, как на меня накатывали эмоции после смерти родителей... Тогда спасала работа. А теперь...мне уже в нескольких лавках отказали. Такое чувство, будто все уже запаслись работниками к осени.
- Ничего подобного! – решительно возразила Гвен. – Тебе нужны жилье и работа, так? Приходи работать во дворец.
Пен моргнула.
- Во дво...рец?
- Каждому придворному слуге найдется кровать и еда. Я сама там работаю, так что можешь мне довериться.
- Но... – Пенелопа задохнулась от нехватки слов. – Я не могу во дворец!
- Почему?
- Это же...дворец! Там же король! И королева! Я, я же простая крестьянка...
Гвен усмехнулась, и в ее тяжелом взгляде впервые блеснула веселость. Смуглая рука протянулась через стол, чтобы пожать ее руку.
- А придворные слуги, по-твоему, дворяне, что ли?
- Нет, но...
- А ты разве не знаешь, что королева Камелота – дочь простого кузнеца?
Пен стушевалась. Она не знала, как себя объяснить. Ей, Пенелопе, простой крестьянке со смешной фамилией, пойти работать во дворец? Да к тому же...она владела магией. Служить при дворе и не быть казненной было бы очень трудно.
Но тут она вспомнила о всех лавочниках, что только что ей отказали. Вдобавок, ни один из них не даст ей жилье, и деньги заранее тоже. В любом случае им придется ночевать на улице. Она представила сестру, укладывающуюся спать в темном проулке, и почувствовала новый прилив сил. Ни за что ее сестра не будет спать на улице. Даже если для этого ей придется рисковать головой, владея магией под носом у короля с королевой.
- А во дворце есть нужда в слугах? – спросила она наконец.
- Да, – кивнула Гвен, и в ее глазах загорелся какой-то непонятный огонек. – Королева уже два месяца не может найти себе личную служанку.
- Личная служанка королевы?! – воскликнула Пен, вскакивая со скамьи от возбуждения. – Да ты с ума сошла! Я же провалюсь в первый же день, нет, мне нельзя к королеве, она меня казнит...
Хозяйка снова улыбнулась, уже легче и теплее.
- Я думаю, ты преувеличиваешь. За нерасторопность не казнят. Во дворце ты в этом убедишься даже слишком. – Она вдруг подалась вперед и понизила голос, как сплетница. – Знаешь, какой слуга у короля? Он постоянно опаздывает подать ему завтрак, он очень неуклюж, он очень болтлив, а еще очень любит обзывать своего господина ослом.
