Пенелопа обомлела, не зная, смеяться или пугаться.
- О-ослом? Короля?!
Гвен небрежно пожала плечами.
- Ничего удивительного, иногда он действительно осел, – увидев выражение лица гостьи, она усмехнулась и кивнула. – Да, у нас весело живется.
Пен, забывшись, стала ходить взад-вперед по дому. Боги, ей и правда предлагалось пойти и быть служанкой самой королевы Камелота! Стоила ли ее сестра такого стресса для ее стеснительности? Определенно да.
- Когда я могу пойти туда? – наконец, выдохнула она, остановившись.
- Да хоть сегодня, – пожала плечами Гвен. – Да, приходите сегодня. Спросите Джорджа, он вам определит комнату. А завтра с утра приходи на службу. Только не буди, королева сама тебя позовет. Последнее время она не любит вставать рано.
- Погоди. Что значит “приходите”? Во дворце спокойно стерпят то, что со мной будет жить моя сестра?
- Сколько твоей сестре лет?
- Двенадцать.
- Ну и прекрасно. Отправим ее помогать на кухню, и будет отрабатывать занимаемую жилплощадь.
Гвен улыбнулась, да так красиво, что Пенелопа вдруг почувствовала себя лучше. А почему бы и нет – теперь у них есть жилье и возможность его оплатить. Если только она ничего не испортит ни завтра, ни потом. Ох, а она ведь доставит там всем немало неприятностей... А что если ее магию раскроют? Одно лишь радует – Алиса ей не обладает, так что если что-то с ней случится, сестра не пострадает. А со всем остальным она справится.
Алиса сидела на ступеньках бывшего дома Марты, поставив локоть на согнутое колено, и посапывала, положив голову на руку. Во сне она выглядела чуть младше, потому что с лица ее слетала угрюмость и “гениальность”, а оставался только ребенок. Ребенок, отправившийся в сказочный путь к своим мечтам самым легким из способов – заснув.
Пенелопа аккуратно присела рядом, обняв ее за плечи. Сестра проснулась, увидела ее, обняла в ответ и сонно ткнулась в ее грудь, в таком родном и знакомом обеим жесте, что старшая почувствовала, как по телу разливается тепло. И это была не магия. Это была любовь.
- Особо не растрачивай сон, – тихо сказала Пенелопа, переплетая руки на спине младшей. – У меня есть для тебя местечко помягче.
- Ты нашла жилье? – чуть приподняла голову Алиса.
- Ага. Не поверишь.
- В чьем-нибудь поместье?
- Бери выше. Во дворце.
Сестра отстранилась, не разрывая объятий, и нахмурилась, глядя на нее.
- Ты серьезно?
- А я похожа на несерьезного человека?
- Пен!
- Да, я серьезно. Потом расскажу, как так случилось, потому что это чревато смехом и нотациями, но мне предложили быть служанкой королевы.
Черные глаза девочки загорелись, пропал всякий сон, и она уже готова была осилить дорогу к их новому дому.
- Я хочу услышать эту историю.
====== Глава 25. Этот новый смелый мир.* ======
- Наконец-то, – проворчал Стефан, ежась в куртке и еще раз окидывая злосчастную лавку неприязненным взглядом.
Ему здесь определенно не нравилось: ни нормального освещения, ни приятных на вид товаров, ни даже запаха приличного. Он подозревал, что странный тошнотворный аромат исходил как раз из одной банки, где в неверном свете пары свечек он разглядел засушенных жуков. Более скверного местечка он в жизни не видал, но что поделать, если только здесь он мог найти свою месть?
- Мастерство требует терпения, – важно парировал продавец – сухой человечишка с козлиной бородой и проплешиной. – Тебе же нужно, чтобы все сработало по высшему разряду, а не как какое-нибудь дилетантское варево...
- Ну, на это рассчитывать не приходится, – буркнул Стефан. – Сколько оно будет действовать?
- Около недели, пожалуй... – протянул продавец, как будто художник, оценивающий свою картину. – За это время твой враг точно успеет насолить куче своих врагов.
- Все будет так, как я просил? Без провалов?
- Обижаешь. Ровно неделю тот, кому ты это подольешь, будет вести себя точно малый ребенок.
- Но... – Стефан нахмурился. – Это же не то, что я просил.
Продавец покачал головой, будто это перед ним сейчас стоял ребенок.
- Дорогуша, а что делают малые дети? – он протянул флакон с красноватой жидкостью. – Всегда говорят правду.
Стефан попытался взять флакон, но рука продавца отлетела от его протянутой ладони.
- Кажется, мы договаривались о цене, – хмыкнул тот.
Стефан фыркнул, достал деньги и хмуро положил их на стол. Лавочник осклабился и отдал флакон. Не желая больше ни минуты оставаться в этой отвратительной норе, покупатель вышел наружу, в свежие объятия ночи. Глубоко вздохнув, он посмотрел туда, где скоро должен был разгореться восток. Теперь ему дорога в Камелот.
