Марк смотрел на Виктора, видя, как румянец возвращается к щекам друга. Он понимал, что это лишь временное облегчение – нельзя всю жизнь бегать от проблем и себя, в противном случае это будет вовсе не жизнь, а спокойное существование в окружении толстых бетонных стен, хотя слово «спокойное» имело довольно извращённое значение применительно к данной ситуации. У кого-кого, а у Виктора, по мнению Марка, не должно было возникнуть подобной реакции, но, оказывается, барьеры сильны даже у таких, как он.
– Так лучше?
– Да, значительно, – Виктор закрыл глаза и сглотнул ком в горле. – Ты прав. Это абсурд. Сейчас я это понимаю, но, когда сталкиваюсь, внутри срабатывает какой-то механизм, и меня перекрывает. Условный рефлекс? Так в школе говорили?
– Да, условный, приобретённый в течение жизни, а безусловный – это врождённый.
– Тогда почему у тебя он не срабатывает?
– Не знаю, отключился. Вместо этого у меня теперь всё время возникает вопрос: «Почему так?» – и я начинаю думать. Погоди, а что, если так? – спросил Марк, и появилось лёгкое едва уловимое свечение.
– Нормально, – кивнул Виктор.
– А так? – свечение усилилось.
– Вполне. Так примерно было, когда мы делали стул.
– Тогда пусть так и останется, – улыбнулся Марк.
– Давай забудем? Проехали, – Виктор стыдился того, как повёл себя, но на самом деле его вины не было. – Зачем мы сюда пришли?
– Я забрёл сюда случайно во время экскурсии. Никогда в жизни не слышал ни об одной из этих книг. Посмотри сам! Прочти хотя бы несколько названий, – Марк подскочил к одному из стеллажей и принялся читать, наклонив голову: – «Двадцать тысяч лье под водой», «Путешествия Гулливера», «Над пропастью во ржи», «В поисках утраченного времени», «Вся королевская рать». А?! Ты когда-нибудь о них слышал?
– Нет, – Виктор подошёл к другу, чтобы тоже изучить книги. – А что это? Почему они здесь?
– Художественная литература. Авторы описывали выдуманные миры. Мы привыкли, что нам дают читать только учебники, справочники и тому подобное, но оказывается, что это далеко не всё, – Марк говорил так быстро, так воодушевлённо, что Виктор начал проникаться этим чувством. – О них забыли! Ты понимаешь? Их никто не запрещал, не выбрасывал. Ничего подобного. Все забыли, а они стоят тут и пылятся.
– Я тебе честно скажу, что до сих пор смутно понимаю, что это такое, но теперь очень хочу узнать.
– Я прочитал одну книгу за ночь. Да, не смотри на меня так. Я сегодня вообще не спал.
– Оно и видно. Ладно, а как ты выбрал, какую? Что мне взять? – Виктор глазами бегал по полкам и никак не мог определиться.
– Я ему выбрала, – послышался голос Анны.
Девушка опасливо выглянула из-за стеллажа и внимательно посмотрела на Виктора. Вероятно, не увидев в этом невысоком парне никакой опасности, она вышла к друзьям, прижимая к груди уже знакомый Марку блокнот.
– Привет, – голос Марка дрогнул при виде новой знакомой. – Я дочитал. Вот пришёл взять продолжение.
– Понравилось? Хотя глупый вопрос, – девушка улыбнулась. – Вы чего тут разорались?
– Прости, мы не знали, что ты здесь. Если бы…
– Так, нас кто-нибудь представит? – вклинился в разговор Виктор. – Или опять всё самому делать?
– Да, точно. Анна, это мой друг Виктор. Виктор, это Анна.
– Приятно познакомиться, – юноша учтиво снял кепку.
– Привет, – только и ответила Анна, не проявив особого интереса. – Я каждый день сюда прихожу. Здесь тихо и никто не тревожит. В окружении книг как-то спокойнее. Вы теперь постоянно будете сюда вваливаться? Мне пора искать другое место?
– Мы не хотели мешать, – попытался оправдаться Марк.
– Я шучу, – Анна не дала ему времени окончательно погрузиться в чувство вины. – Так чего вы хотели? Ах да, продолжение. Тебе нужна «Игра ангела». Сейчас…
– А мне… – только и успел сказать Виктор, но девушка уже исчезла за стеллажами. – Странная она какая-то.
– А ты не странный?
– Ну, я – это я. Мне можно.
– Всем можно. Она хорошая, не обижай её.
– Да когда я кого хоть раз обидел? – возмутился Виктор.
– Артура, когда вытолкнул под дождь.
– Бро-о-ось, это не считается! А чего ты, кстати, его сюда не притащил?
– Мне кажется, он не оценит. Скажет опять, что всё ерунда. Раз забыли, значит, так и надо, – Марк действительно полагал, что реакция Артура будет примерно такой, но всё равно обязательно собирался показать ему это место, правда, чуть позже.
Из дальнего угла зала послышался какой-то шум, а потом грохот падающих книг. Ребята тут же поспешили туда, но ничего страшного не произошло. Анна стояла на табурете с двумя книгами в руках, а на полу лежало несколько несчастных жителей стеллажа.
– Мы думали, ты на себя шкаф уронила.
– Нет, – рассмеялась Анна, спускаясь с табуретки. – Они прикручены к полу. Смотрите, что нашла. Марк, вот для тебя «Игра ангела». А тебе, Виктор, «Меч в камне».
– Теренс Уайт, – Виктор прочитал имя автора на красочной обложке. – Почему она?
– Не знаю, мне кажется, тебе подойдёт. Фэнтези и приключения.
– Фэ… что?
– Фэнтези. Прочитаешь – узнаешь, а то я начну объяснять, и у тебя ещё сто вопросов появится.