– Что случилось-то? – Виктор очень хотел понять причину ужаса, в буквальном смысле повалившего Марка с ног.
– Не надо, – Артур тут же остановил его. – Ему только полегчало. Не надо.
Но Марку хватило вопроса Виктора, чтобы снова оживить ужасные мысли. Он уже был готов к тому, что паника вернётся, как неожиданно Анна села рядом с ним и крепко обняла. Мир вокруг взорвался яркими красками.
– Я с тобой, – прошептала девушка. – Не волнуйся. Мы все здесь.
– Здесь, – подтвердил Марк, думая только о тепле её прикосновений.
От паники не осталось и следа, если не считать лёгкое горькое послевкусие на периферии сознания. Марк и Анна сидели на грязном полу старого заброшенного здания далеко от дома, но ему хотелось, чтобы это мгновение не заканчивалось.
Сердце, свет которого Марк прежде контролировал, решило, что у него свой взгляд на ситуацию: вначале юноша почувствовал жар в груди, а потом увидел, как появившийся свет рассеивает тьму, заполняя пространство коридора.
– Марк, что ты делаешь? – Виктор заволновался, представив, чем это может им грозить, и тут же вспомнил, что, когда другу стало плохо, все позабыли о шёпоте и чуть ли не кричали.
Марк закрыл глаза и, сделав несколько глубоких вдохов, вернул свет сердца в непроницаемую клетку.
– Простите, – ему было стыдно за свет, за панику, за мысли про Анну.
Глухой удар. Скрип. Звук шагов. Глаза ребят округлились от ужаса. Это уже никак нельзя было списать на ветер. Оно приближалось.
– Бежим отсюда, – прошептал Артур.
– Звук снизу, дурень! Здесь одна лестница! Куда бежим? Надо прятаться. Быстрее за мной.
Виктор дёрнул ручку двери ближайшей квартиры, но она оказалась заперта. Ручка оторвалась и осталась в его руке.
– Чёрт побери! – выругался он.
– Там! – Анна указала на открытую дверь в нескольких метрах впереди.
На этаже ниже пронзительно заскрипели половые доски, а затем захлопнулась какая-то дверь.
– Марк, можешь встать?
– Да, – не медля ни секунды, юноша поднялся на ноги.
– Тогда бегом! – скомандовал Виктор и помчался к открытой двери.
Друзья не отставали от него ни на шаг. Стараясь больше не шуметь, они аккуратно прикрыли дверь в квартиру и рассредоточились по комнате. Артур шмыгнул за кресло, Виктор притаился за диваном, а Анна с Марком забрались в просторное расстояние между шкафом и стеной, ведущей на улицу.
– Ни звука! Ждём! – пробурчал Виктор.
Охотники за привидениями оказались загнаны в ловушку, не имея ни малейшего представления, что им делать. В теории всё звучало просто: приходим, находим призрака, смотрим на него и уходим. Главное – не привлекать к себе внимание и наблюдать с расстояния. Звучит просто? Да, но очень самонадеянно. На практике, когда в любую теорию включается человеческий фактор и недооценка ситуации, всё очень быстро меняется.
Теперь ребята сидели и ждали лучшего исхода, слушая непрекращающиеся скрипы, звуки захлопывающихся дверей и нарастающий стук шагов.
Артур заставил всех погасить фонарики, и ребята оказались в кромешной тьме, в которой только благодаря тусклому свету с улицы с большим трудом можно было разглядеть очертания предметов. Марк крепко прижимал Анну к себе и чувствовал, как девушка трясётся от страха.
Минуты ожидания превратились в целую вечность. Ребята не отрывали взгляды от входной двери, ожидая, что в любую секунду она может распахнуться и на пороге появится призрак. Какой? Как он выглядит? Что ему нужно? Они не знали ничего. Что-то снова заскрежетало, а затем последовал удар.
– Ай, – сказала Анна, едва заметно дёрнувшись.
– Всё будет хорошо, – Марк поспешил её успокоить и крепче прижал к себе.
– Тихо! – прошипел откуда-то из темноты Виктор.
Довольно сложно было понять, насколько далеко находится источник звуков, но, судя по всему, он уже был на том же этаже. Снова удар. Скрип открывающейся двери, треск.
Только сейчас Виктор по-настоящему задумался о том, что его подготовка к вылазке гроша ломаного не стоит. Всё, чем он занимался, это читал о призраках в художественной литературе и представлял себе грядущую встречу. Да, они позаботились о еде, фонариках, аптечке, даже взяли с собой тёплую одежду, но смысл был ведь не в том, чтобы остаться на ночь в заброшенном доме. Почему Виктор решил, что никакая опасность их не ждёт?
«В следующий раз, если что-то планируем, то продумывай всё, – мысленно ругал себя юноша. – Если этот следующий раз наступит». Он чувствовал себя виноватым перед людьми, которые доверились ему.
Послышался долгий протяжный скрип, и неожиданно все звуки исчезли. Воцарилась тишина, ставшая для ребят робкой надеждой на спасение.
– Оно ушло? – Артур высунулся из-за кресла.
– Откуда я знаю? – встречный вопрос Виктора звучал логично.
– Надо проверить, – сказал Марк и даже был готов предложить свою кандидатуру.
– Да, я посмотрю, – чувство стыда, смешанное с храбростью, моментально толкнуло Виктора вперёд. – Сидите здесь и ждите, пока я не разрешу выйти. Если всё поняли, то молчите.