– Ну тогда тебя Марк подсадит. Хватит уже тормозить, много времени теряем.
Никто не стал особенно сопротивляться. Раз уж согласились идти, значит, пути назад нет. Один за другим они перелезли через забор и очутились в очень старом районе Фалько, который совершенно не был похож на своих младших собратьев. Окружавшие ребят дома напоминали окаменевшие останки доисторических чудовищ, погребённые временем под толщей земли. Каждое здание было по-своему уникальным. После привычных серых прямоугольников старый Фалько напоминал какую-то сказочную страну. Во многих окнах горел тусклый свет, а значит, люди продолжали жить здесь.
– Удивительно, – прежде Анна видела такие города только в своём воображении благодаря книгам, а тут её мысли были реальны.
– Почему так больше не строят? – спросил Марк, даже не ожидая получить ответ.
– Дорого, долго, бессмысленно, – моментально ответил Артур. – Внешний вид домов не играет ни для кого никакой роли, а строить по одному и тому же шаблону гораздо быстрее и удобнее.
– Да, глупый вопрос, Марк, – Виктор был согласен с Артуром. – Нудникам это не нужно. Им вообще ничего не нужно.
Марка не покидала мысль о том, что раз прежде дома были другими, то и люди жили иначе. Ведь получается, они видели мир не таким, как сейчас. В старом Фалько был не только серый цвет, но и красный, синий, зелёный. Когда-то жизнь не была похожа на чёрно-белую плёнку.
– Пойдёмте уже, – Виктор решил поторопить друзей, продолжавших удивлённо глазеть по сторонам.
Они следовали по узким улочкам, переходящим в обширные дворы, где стояли давно сломанные фонтаны, скамейки и детские площадки, покрытые толстым слоем пыли и ржавчины. Покинутые всеми эти предметы медленно умирали, взирая с укором на своих бесчувственных убийц.
– Вот и пришли, – Артур первым увидел покосившийся номер дома.
– Ну, здравствуй, Мэйпл Авеню, тридцать восемь, – хитрая улыбка расползлась по лицу Виктора.
Ребята стояли у ржавых ворот, ведущих на территорию, где притаился пятиэтажный дом из красного кирпича. Несмотря на темноту, даже издалека были видны разбитые окна и часть стен, почерневших от копоти. Когда-то давным-давно здесь кипела жизнь. Множество семей находили приют в маленьких квартирках. Здесь рождались и умирали, радовались и грустили, находили и теряли. Когда-то… Теперь это были только пустые помещения, оставившие на себе отпечаток прошлого. Время идёт так медленно, а проходит так быстро, что люди порой этого не замечают.
На мгновение Марку показалось, что он видит дом тридцать восемь таким, каким он был. В дополнение к иллюзорным картинам появились голоса, слившиеся в единый гул, но если бы юноша захотел, то мог бы разделить их, чтобы услышать каждый в отдельности.
– Мне не по себе, – призналась Анна. – На словах это выглядело не так страшно.
– Не волнуйся. Мы же все вместе, – поддержал её Марк и тихонько толкнул плечом.
– Абсолютно верно, – уверенно заявил Виктор.
Артур только посмотрел на друзей и грустно вздохнул. Ему, как и Анне, не хотелось заходить внутрь, но боялся он вовсе не призрака, а того, что время сделало со зданием. Сейчас он думал о том, что стоило быть более настырным в требовании отказаться от идеи.
– Артур, ты тут? – Виктор помахал ладонью перед его лицом.
– Да, тут. Давайте вернёмся?
– С чего бы это?
– Посмотрите, там опасно. Он же наверняка на честном слове стоит.
– Ты опять за старое? Мы пережили давку в автобусе не для этого.
– Да, Артур. Брось, мы будем аккуратны. Если что-то вызовет сомнение, то не пойдём и вернёмся, – Марку показалось, что он звучит достаточно убедительно.
– Вот! Вот сейчас у меня есть сомнения!
– Не хочешь – не иди. Надоел, правда, – Виктор двинулся к дому, продолжая что-то говорить, но ребята его уже не услышали.
– Артур, на самом деле, можешь подождать нас тут. Нет никакой необходимости заставлять себя, – предложил Марк.
– Анна, а ты останешься? – Артур перевёл взгляд на девушку.
– Нет. Мне страшно, но я пойду. Я хотела пойти.
– Тогда я вас не брошу, – с горечью признался Артур.
– Всё будет хорошо.
Они двинулись вслед за Виктором, очертания которого уже размывались в городской темноте. Чем ближе они подходили, тем холоднее становился воздух вокруг. По крайней мере, им так казалось.
– Только давайте не шуметь? – шёпотом сказал Виктор, когда ребята остановились у подъезда. – Если призрак существует, то не хотелось бы, чтобы он нашёл нас первым.
– Угу, – сказали остальные.
– Достаём фонарики – и вперёд. Последний поглядывает назад, а двое в середине – по бокам.
Выстроившись в линию, они наконец зашли внутрь. Под ногами заскрипели старые половые доски, а в лицо ударил сырой воздух. Благодаря разбитым окнам и открытым дверям по пустому коридору с гулом то и дело проносился ветер. Краска на стенах выцвела и облупилась, и теперь было невозможно сказать наверняка, какого они были цвета.