«Мы гонимся за призраками далёкого прошлого вместо того, чтобы строить наше настоящее, – подумал Марк и усмехнулся очевидности столь простой мысли. – Но, в отличие от других, нас хотя бы это волнует. Для них нет ни прошлого, ни будущего, ни даже, по-хорошему, настоящего. Для них есть нечто аморфное, с трудом поддающееся описанию. Рутина. Вот! Хорошее слово. Рутина, которая не знает времени. Бессмыслица».
Ребята аккуратно двигались по коридору вперёд, заглядывая в квартиры с открытыми дверьми. К своему удивлению, почти в каждой из них они обнаруживали нетронутые вещи и мебель. Обстановка была такой, словно люди всё бросили и ушли.
– Они, что ли, уходили в спешке? – предположила Анна, рассматривая шкаф внушительных размеров, в котором висели тряпки, некогда бывшие одеждой.
– Нет, не думаю. Какой в этом смысл? Раз дом до сих пор стоит, значит, не произошло ничего такого страшного, чтобы бежать без оглядки, – ответил Марк.
– А что, если… – начал говорить Виктор.
– Дай угадаю! – перебил друга Артур. – Их напугал призрак?
– Тебе это кажется смешным? – Виктор с грозным видом двинулся к Артуру. – Вот если мы его найдём, я тебя ему отдам. И расскажешь, над чем там смеялся.
– Мы ходим здесь уже минут тридцать, и ничего не происходит.
– Ах, простите! А то ты приходишь в школу и всё сразу узнаёшь?
– Перестаньте орать, – вмешался Марк, как только их голоса стали слишком громкими.
Где-то вдалеке раздался грохот, и ребята тут же замерли на месте. Через несколько секунд последовал едва слышный скрип.
– Что это было? – Анна тут же побледнела и присела на край кровати.
– Довольны? – крепко сжав зубы, спросил Марк.
– Чего вы панику поднимаете? Это может быть ветер.
Разумное замечание Виктора успело вовремя погасить вспыхнувшие эмоции друзей. Чтобы убедиться в том, что им ничего не угрожает, они несколько минут просидели в полной тишине, прислушиваясь к каждому шороху, доносившемуся из-за пределов квартиры.
– Пойдёмте, всё в порядке. Нам ещё четыре этажа надо обойти, – напомнил друзьям Виктор.
В коридоре всё так же пусто и темно – ни единого намёка на чьё-то присутствие или какие-либо изменения. Они прошли по второму этажу, добрались до третьего и везде находили одну и ту же картину: покинутые квартиры с нетронутыми вещами. Чем дольше ребята оставались в доме на Мэйпл Авеню, тем сильнее внутри Марка разрасталось чувство тоски. Его воображение продолжало неумолимо рисовать картины былых лет, когда здесь жили люди. Когда ты молод, кажется, что жизнь бесконечна. Будущее представляется туманным и недосягаемым, но на самом деле это не так. Всё проходит. Простите, что не в первый раз говорю об этом. У меня нет цели расстроить вас или чем-то обидеть, я хочу, чтобы вы знали правду и принимали жизнь такой, какая она есть. Тогда подкравшееся будущее не станет неожиданностью, не будет нужды убиваться по прошлому, вместо этого вы с благодарностью примите ушедшее время и будете вспоминать о нём со светлой грустью.
Поскольку Марк не был готов к этому и в своей прежней жизни никогда не задумывался ни о чём подобном, то сейчас чувства и мысли скопом свалились на него. Ему представился его опустевший дом, где больше не было тех, кого он знает. Кто-то уехал, кто-то умер.
«Умер, – слово ярко выделилось в уме юноши. – Я умру, родители умрут. Все однажды умрут. Не будет моей комнаты, не будет мамы, что работает в соседней комнате, уставшего папы, вернувшегося с работы».
Стало тяжело дышать, и сердце в груди забилось очень быстро, отдавая болью в висках. Вдобавок стены и без того узкого коридора принялись сужаться, как будто пытаясь раздавить Марка. Юноша больше не мог сопротивляться и сел на пол, обхватив голову руками.
– Марк? – откуда-то издалека сквозь белый шум послышался голос Анны.
– Что случилось? – испугался Виктор.
– Отойдите! – скомандовал Артур и присел рядом с другом. – Марк, что случилось? Марк, ты меня слышишь?
Мало того, что слух решил отказать, так ещё и в глазах темнело. Юноша чувствовал, что вот-вот готов потерять сознание.
– Дышать не могу, – с трудом ему удалось произнести несколько слов, – сердце колотится, шум.
– Паническая атака, – догадался Артур.
– Что? – переспросил Виктор. – Ты что, врач?
– Я всяким интересуюсь.
– Хватит болтать! Делать-то что? – закричала Анна.
– Спокойно! У вас есть пакет? – Артур посмотрел на нависающих над Марком друзей.
– Да, кажется, есть, – Анна сбросила с плеч рюкзак и принялась искать.
– Давай уже!
– Я ищу! Вот! – девушка вытряхнула из пластикового пакета еду и протянула Артуру.
– Марк, Марк, посмотри на меня. Возьми пакет и дыши в него. Давай бери. Так, а теперь считай вдохи и выдохи. Не думай ни о чём. Только считай. Я буду считать вместе с тобой. Раз, два, три, четыре. Продолжай.
– Пять, шесть, – Марк старался следовать советам Артура, но поначалу получалось плохо и тёмные мысли то и дело возвращались.
Когда Марк досчитал до сорока, то почувствовал, как ужас отпускает: шум исчез, ритм сердца вернулся к нормальному состоянию, и он мог спокойно дышать.
– Отпустило, – юноша поспешил успокоить друзей.