—Ну хорошо,— согласился Сергей Николаевич, положив мне на плечо руку.— Ступай. Задание таково. Нужно перейти болото, потом осторожно обойти дзоты, что возле железкой дороги, и пробраться в село Вехи. Ну, а там до Коростеня дорога прямая. Оружие или что-нибудь подозрительное не брать. В городе, почти у самого входа на рынок, ты разыщешь человека в черном берете и солдатской шинели без хлястика. Он будет ходить и все время выкрикивать: «Сигареты духота от болезни живота!» Подойдешь к нему, спросишь: «Какие у вас есть сигары?» -Он: «А тебе каких нужно?» — «Самых лучших и самых дешевых».— «У меня нет дешевых»,— ответит и отойдет в сторону. Но через некоторое время ты подойди опять и повтори то же самое. На этот раз он покажет тебе или назовет сорта, какие у него есть. Выслушай и потом скажи: «Это все для меня не подходит. Вот если бы венгерские сигареты были фирмы «Будапешт».— «А-а, такие,— скажет он,— такие есть. Семь марок штука». Ты возьмешь две и подашь вот эти деньги.— Командир протянул мне стомарковую бумажку, разорванную на три равные части и подклеенную узенькими полосочками из советского рубля.— Смотри не потеряй,— предупредил Углев,— так как без этих денег тебе не поверят. Когда он будет считать сдачу, скажи: «Мне, пожалуйста, украинскими». Он даст сдачу и скажет: «Не хватает пяти рублей, добавить марками?» Не соглашайся. Тогда он предложит немного обождать, пока он наторгует, но, спохватившись, скажет: «Хочешь, бери третью сигару». Спросишь: «За пять рублей?» Он ответит: «Да», Бери. В третьей сигаре будут нужные для нас сведения.
Здорово придумано!
Обожди, не перебивай, Петя, слушай дальше. Кроме того, если удастся, купи соли. Понимаешь, наше соединение находится в окружении, там есть раненые. Хоть бы им еду немного посолить. Соль нам до зарезу нужна, но, если это будет сопряжено для тебя с опасностью, не рискуй.— Командир дал мне еще денег.— Ну, а теперь, сынок, иди собирайся,— и, крепко обняв меня, поцеловал.
Когда я возвратился в палатку и начал потихоньку собираться, меня внезапно стали спрашивать партизаны:
- Идешь?
- Иду.
- В Коростень?
- Ага.
- Махорочки купишь?
- Куплю.
Со всех сторон стали совать деньги. Я их прятал за пазуху, в карманы, не подозревая даже, какое большое несчастье принесут они мне.
Перебраться через болото мне помогли, а дальше пришлось идти одному. Страшновато было: вокруг стояла стрельба, особенно когда я проползал мимо дзотов вблизи железной дороги. Там фашисты, боясь партизан, всю ночь бросали ракеты, стреляли.
Невдалеке от села Бези я забрался в копну сена, дождался утра.
Насобирав охапку дров, смело направился в деревню. На околице неожиданно натолкнулся на двух полицейских с повязками.
—Иди сюда! — позвали они.
«Попался!..» — мелькнуло у меня в голове, когда я осторожно приближался к ним.
- Рано встаешь, малый! Где живешь?
-Там, на конце,— показал я на противоположную сторону села.
-А ты не знаешь, у кого там есть самогон?
-Самогонка?.. Сейчас подумаю...— И, глянув на них, солгал: — У деда Мусия, наверное, есть, а если нет, то у Параски...
-А где они живут; покажешь?
-Пойдемте, покажу.,.
Вместе с полицейскими я благополучно прошел мимо патруля, который проверял документы. Но на душе становилось все тревожнее. «Как от них увильнуть? Как избавиться?» — напряженно думал я и не находил ответа.
На краю села остановились. Я растерянно оглянулся и, указав наобум на одну из хат, сказал:
—Фу! Немного прошли... Вот тут живет дед Мусий, а вон там, в садике, хата Параски.
Полицейские пошли к хате «деда Мусия», а я, свернув в ближайший двор, бросил дрова и что было духу пустился бежать.
В Коростень пришел в полдень. Базар был большой, шумный. Долго я разыскивал человека в черном берете. Даже перестал уже надеяться, что встречу, как вдруг услыхал:
—Сигареты духота от болезни живота!.. Оглянувшись, увидел небритого человека в черном берете
и мигом бросился к нему.
—Какие у вас есть сигары? — спросил я, пристально глядя на него.
-А тебе каких нужно? — как-то неприветливо ответил он.
-Самых лучших и самых дешевых.
—У меня таких нет,— ответил он сердито и как будто равнодушно отошел в сторону.
Однако в глазах его я уловил едва заметные искорки радости.
Через несколько минут я опять подошел к нему и повторил сказанное раньше. Теперь он стал называть все сорта сигарет и сигар, какие у него были.
Я купил две сигары и сдачи попросил украинскими деньгами.
—Это можно,—сказал он уже совсем другим тоном,— но у меня не хватает пяти рублей. Может, возьмешь марками?
Я не согласился.
—Ну, тогда обожди, парень, наторгую,- и тут добавил: Хочешь, бери третью сигару?
-За пять рублей?
-Да,— ответил он и, достав сигару, подал мне.
Глаза его светились радостью, а лицо, как и прежде, было серьезным. Передав мне сигару, он сразу же отошел и исчез среди людей.
У меня даже руки задрожали, сильно забилось сердце. Осторожно спрятав драгоценную сигару в карман, я стал искать
соль. Вдруг неожиданно началась облава, и я очутился в кольце полицейских.
Облава...-