– Дай досказать! Ежели сим раствором камень облить, напитать, стало быть, то он прочнее становится, а значит любая статуя может простоять много дольше. И есть новости, что наш король заинтересовался изобретением магов и хочет отправить в Свободные земли посольство, дабы заключить договор и обмазать той жижей статуи королей древности у Великих Врат Запада.
– Вот бы узнать, когда посольство наше отправится в Калантор, – третий гном задумчиво почесал живорожденные кольца брони на шее. – Мне бы тоже сходить туда.
– А тебе-то зачем?
– Позвать сюда наших, а то засиделись там, в Свободных землях.
– Ты про кого, Громдонал?
– Рогвалды. Вернее, те, про кого я узнал. Сидят в этом Каланторе, поскольку обещали беречь какую-то магичку. Историю эту я плохо ведаю. Придут, сами и расскажут. Знаю только, что родичи наши пережили нашествие ратусов, и писали сюда письмо с одним из наймитов Калантора о возможности приехать. Они еще не верили, что Дварголин теперь свободен от неменов. Вот и думается мне, а не пора ли узнать, что за клятва такая спутала им ноги и не вышло ли время ей.
– Гном, – Руд услышал свой голос раньше, чем осознал, что вклинился в чужой разговор. – Я иду в Калантор. Хочешь, пиши письмо, я передам его Рогвалдам.
Все трое молча уставились на человека.
– Неожиданное предложение, – Громдонал постучал пальцами по крышке стола. – А как тебя звать-то, парень?
– Зови меня Рудом.
– А ты точно в Калантор идешь? В смысле, – поправил себя коротышка, – тебе-то зачем туда?
– Иду навестить одного человека. Вернее, мага. Так что письмо твое донесу, не сомневайся.
– А что взамен попросишь?
– Да что мне просить? Карман письмо не оторвет. Зачем же что-то взамен с тебя требовать, сын Марина?
– Благодарствую, человек, – Громдонал нашел взглядом разносчицу и махнул ей рукой: – Эрмитта, неси ткань и нитки! Да садись рядом, буду просить тебя письмо вышить. Мой знакомый едет в Калантор. Соблаговолил доставить послание родичам.
Руд повернулся в сторону подошедшей девушки как раз в тот момент, когда выражение на ее лице сменилось с делового, на озадаченное. Красивые брови, делающие светлые глаза более яркими, сошлись над переносицей. Лоб прорезали две вертикальные складки. Эрмитта бросила растерянный взгляд на гнома, затем на Руда и, молча кивнув, ушла в подсобку. Оттуда через несколько мгновений вышел молодой гном и подсел к Руду, положив на стол кусок ткани, иголку и катушку с ниткой.
– Эрмитта сказала, что сейчас занята, и просила вышить письмо за нее.
– Да мне, в общем-то, все равно. Шей, раз умеешь.
– А что вышивать-то?
– Руд.
Человек обернулся. Возле него стоял Даран, и выражение его лица говорило…
– Лошади не будет?
– Да, парень, – гном виновато развел руками. – Я уже и так, и этак. Мол, хорошему человеку подсобить требуется. А Хальран ни в какую. Нет, и все тут. Самим мало. Строительство идет, ждем прибытия короля. Слышал же, наверное?
– Слышал, – Руд кивнул. – Интересно… Правда, что лошади все при деле, или он просто не хочет помогать чужому человеку?
– Да кто ж его знает! – гном понизил голос. – Поди разбери. Сказал, а там уж как сам веришь.
– Значит, пойду пешком. Другого выхода нет. Благодарю тебя, достопочтенный Даран, за обед и помощь.
– Ты это… – гном положил ладонь ему на плечо. – Погоди уходить. Я хоть тебе пожрать с собой соберу в дорогу. Ну не могу я тебя с пустыми руками отпустить. Когда ты еще к своим людям выйдешь? Впереди сгоревшие штаты. И взамен ничего не возьму! – он выставил руки перед собой. – Даже слушать ничего не буду. Нет, я сказал! Отстань! Сядь и жди!
Делать было нечего. Чтобы не обидеть гнома, Руд принялся послушно ждать. Взгляд упал на уже появившийся на ткани ряд символов. Внимательно изучив их, человек посмотрел в сторону вывески, нет ли там похожих картинок.
Вроде бы… Нет, у этого символа квадрат делится на ровные четыре части, а в письме левая сторона меньше. Конечно, если молодой гном все делает верно.
Краем глаза Руд заметил возле входа Эрмитту: девчонка наклонилась к толстому гному и что-то говорила ему на ухо. Почувствовав на себе взгляд человека, панцирный коротышка поднял глаза и, не переставая слушать разносчицу, какое-то время рассматривал Руда.
А вот, видимо, и сам хозяин Хальран пожаловал. Решил свои дела и вернулся в таверну. Суров и властен. Видно, что забот полный ум. Ничего не скажешь, не зря Даран бегал к нему. Знал, что хозяин может тут сегодня и вовсе не появиться.
Тот наконец мотнул головой. Эрмитта нахмурилась и вновь наклонилась к гному. Руд больше не стал подсматривать за ними. Повернулся к только что закончившему вышивать письмо коротышке.
– Вот. Держи, – свернутая ткань письма перекочевала в подставленную руку человека.
Рядом возник Даран, плюхнул на столешницу мешок.
– Забирай, парень. По тебе не скажешь, что ты много ешь. Думаю, дотянешь до своих Свободных земель.
– Благодарю тебя, мастер Даран.
– Не стоит. Кто знает, что ждет впереди. Может, еще раз встретимся, когда уже мне понадобится твоя помощь.