Телега с добряком Пеном осталась позади. По распоряжению Тураллана возница направил ее в одно из запруженных подводами уличных ответвлений.
Дальше шли пешком. Державшийся позади мага и девчонки Руд смотрел по сторонам во все глаза.
Калантор был прекрасен. Тянувшиеся вдоль выложенных плитами мостовых дома чередовались с башнями, верхушки которых украшали остроконечные шпили. Во множестве домов окна и двери первых этажей были распахнуты, обнажая внутренности обменных лавок, таверн и ремесленных мастерских.
В глаза бросалась несвойственная подобным многолюдным местам чистота. А если брать во внимание то, что город, как и многие другие населенные пункты, значительно пострадал от прокатившейся по нему войне, упорство жителей, восстановивших его, вызывало молчаливое восхищение.
Но даже не это зарождало чувство благоговейного… нет, не трепета, скорее, покоя и умиротворения. Его создавало понимание того, что камень и дерево вокруг хранят в себе следы магических изысканий, копившихся в этом месте многие малые круги лет.
Десятки десятков магов обоих веток умений на протяжение долгой истории Калантора творили тут свое ремесло. Поглощали и отдавали энергию своих жизней.
Временами начинало казаться, что очередная проплывающая мимо стена буквально исторгает из себя не только слабый свет и тепло, но и неподдающееся физическому ощущению величие.
– Моя дорогая Эрмитта, – Тураллан остановился и взял в свои руки ладонь девушки. – Здесь я буду вынужден оставить тебя. Но всего лишь на два часа. Видишь вот это здание? Это школа магии. Про нее знают в этом городе все без исключения. И, спросив о ней любого, ты без труда сможешь отыскать ее. Сейчас мне необходимо отлучиться с отчетом о своем путешествии, но через два часа я буду ждать тебя у входа в эту школу. Ты же можешь в это время погулять по городу. Рекомендую посетить южную его часть. Там, недалеко от гостиницы «Вечерний закат», расположен фонтан. Подобного чуда ты еще не видела. Тебе понравится. И запомни: здесь, внутри стен Калантора, тебе ничто не угрожает. Ничто. До скорой встречи.
– Ты знаешь, куда тебе нужно идти? – освободившись от руки Тураллана, Эрмитта посмотрела на Руда. Не заметив кивка своего попутчика, перевела взгляд на идущего к школе мага. Тот неожиданно обернулся, отыскал глазами девушку и помахал ей рукой.
– Вот Бездна, – сквозь зубы процедила она. – Сатонец, чего молчишь-то?
– Знаю.
Эрмитта несколько мгновений смотрела на Руда, ожидая продолжения фразы.
– Тогда иди. А я прогуляюсь к этому фонтану, чтобы сие ни значило. Буду ждать тебя там.
– Нет. Ты пойдешь со мной.
– Зачем?
– Я хочу, чтобы ты кое-кого увидела.
– Кого?
– Потерпи. Я могу тебе рассказать, но будет лучше, если ты увидишь все своими глазами.
– Хорошо. И куда мы пойдем?
– В библиотеку.
– Неожиданно, – девушка подняла брови.
– Если бы ты знала, как я сам удивился, услышав подобное.
Внутреннее устройство библиотеки Руд себе в общих чертах так и представлял: большое помещение, наполненное огромным числом всевозможных книг. Тем не менее, переступив порог, он замер в нерешительности.
Помещение оказалось не большим – огромным. А количество книг, аккуратными стопками и рулонами лежащих на полках, вообще не поддавалось исчислению.
Да тут целой жизни не хватит, чтобы успеть все это хотя бы прочитать. Не говоря уже о том, чтобы осмыслить и обдумать прочитанное. Для кого все это? Неужели действительно кто-то осмелится добровольно заточить себя в неволе среди бесконечного объема знаний и мыслей? А кому они в итоге нужны будут? Небось, и времени не останется применить знания в жизни, когда на солнышко выберешься.
– Впечатлен? – он ощутил ласковое прикосновение к плечу.
Руд молча кивнул.
– Я тоже, – призналась Эрмитта. – Никогда подобного не видела. И вот что мне подумалось: ежели и до сего места докатилась война, как случилось, что все это богатство удалось сохранить?
– Спросим.
Руд направился по широкому коридору мимо располагавшихся по обе стороны рядов стеллажей. Эрмитта шла следом. В свете фонарей девушка видела, как сатонец поворачивает голову из стороны в сторону, словно охотник, выслеживающий долгожданную добычу.
Возле одного из боковых проемов он остановился, развернулся и направился вглубь. Эрмитта ускорила шаг, дошла до прохода и увидела Руда. Тот уже медленнее, как будто в одно мгновение растеряв всю свою решимость, приближался к…
Она вошла в проем, присмотрелась. В дальнем конце стояла молодая девушка.
Эрмитта настороженно замерла. Подойти ближе, встать рядом или же не позволять чувствам вмешиваться в непонятную ситуацию?
– Здравствуй, госпожа, – отчетливо услышала она голос сатонца. Громкий среди молчания стеллажей и покоя стен.
– Я никогда не была госпожой. Никому из вас.
– Я боялся, что ты не вспомнишь меня.
– Я помню хорошо и тебя, и всех, с кем оставила его. Но ты боишься не этого, а тех слов, которые принес мне.
– Да, госпожа.
– Я избавляю тебя от принятого тобой удела. Поведай мне лишь одно: он не страдал?
– Последнее, что он произнес, было твое имя.
– Ты не ответил на мой вопрос, солдат.