Голова начинала кружиться. Эрлея повело в сторону. Он выронил меч и упал на бок. Попытался подняться и не смог. Остался лежать, чувствуя, как к горлу подбирается неудержимая рвота.
Хорошо, что не успел перевернуться на спину. Но почему яд Королевы смог преодолеть его многолетнюю тренировку?
Тело горело огнем. Сердце бешено колотилось в груди. Язык распух и едва помещался во рту.
Надо добраться до мага. У него есть настой и пара самарантов. Они должны оттянуть на себя часть яда. А с остальным организм справится.
Сознание вернулось к Тину довольно быстро. Через накатившую на глаза пелену в границах светлого квадрата был виден продолжающийся бой. Высокая змееподобная фигура яростно бросалась на одинокого человека. Других людей видно не было. Маг попытался подняться, но грудь прожгло резкой вспышкой боли. Легкие отозвались приступом кровавого кашля.
Когда Тин пришел в себя вновь, он понял, что это произошло не по собственной воле: его кто-то тряс за плечо. Пришлось сосредоточиться и постараться вернуть себе четкость зрения. Размытые очертания обрели лицо солдата, с которым они подружились за время похода.
– Ты убил Королеву?
– Как тебе помочь?
– Руд! Ты ее убил?
– Да! Как тебе помочь? – шальные глаза сатонца, в которых еще не утихло безумие схватки, осматривали изувеченное тело мага.
– Никак. Мне осталось два вдоха.
– А как же госпожа Ания?
– Отдай ей мое кольцо. Отнеси его в Калантор. Сможешь?
– Буду стараться. Где мне найти ее там?
Тишина не ответила…
– Да. Он умер, – Руд посмотрел на Эрмитту. Затем перевел взгляд на виднеющуюся отсюда часовую башню: – Нам пора.
***
– Моя дорогая Эрмитта, – Тураллан, как и обещал, ждал возле входа. Мазнул хмурым взглядом по Руду и уже заметно теплее посмотрел на стоящую перед ним девушку. – Я несказанно рад, что ты не передумала и решилась на столь смелый поступок.
– А у меня был выбор? – Эрмитта сипло усмехнулась.
– Конечно же, нет. Но поверь мне, немногие, даже при отсутствии выбора, способны вот так смело довести дело до конца.
– Но ведь ты сказал, что все будет хорошо. На каком основании мне бояться? Или есть что-то, чего я не знаю?
– Я от тебя ничего не скрывал, – лицо Тураллана приняло серьезное выражение. – Но, если бы ты знала, сколько кругом мнительных людей! Иногда становится по-настоящему страшно. Идем. Нас уже ждут.
– Думаю, мнительность и опаска – вечные спутники любого нововведения. – Эрмитта направилась вслед за Туралланом. Бросила короткий взгляд за спину: идет ли за ней Руд?
Сатонец был рядом. Шел, рассматривая внутреннее убранство помещения.
– Нам сюда, – Тураллан поравнялся с лестницей, указывая прямо. Прошел несколько метров по коридору и остановился возле одной из дверей. Посмотрел на Эрмитту, ободряюще улыбнулся: – Я видел у тебя на шее шнурок. Если на нем висит какая-то вещица, будет лучше, если ты снимешь ее.
Эрмитта повернулась к Руду, быстро развязала узел и положила кулон в протянутую ладонь:
– Ты же будешь рядом?
– Да. Буду ждать тебя здесь.
– Моя дорогая Эрмитта, – раздался за спиной нетерпеливый голос. – Нас уже ждут.
Девушка коротко улыбнулась, стараясь спрятать появившийся в глазах страх. Протянула руку к Руду. Тот в ответ молча кивнул в сторону двери. Иди, мол. Хватит стоять.
Еще какое-то время он смотрел на закрывшуюся дверь, стараясь услышать, что происходит внутри.
Наверняка здесь не обошлось без магии: даже его острый слух не мог пробиться по ту сторону препятствия. Сатонец посмотрел по сторонам, заметил в левом конце коридора небольшую скамейку. Подошел к ней, уселся. Прислонился спиной к стене, закрыл глаз.
– …не открывал, – через какое-то время донесся до его слуха звонкий детский голос.
– А я говорю, открывал! – ему отвечал еще один.
Эхо пустого коридора гнало от стен и потолка вслед за голосами мальчишек звук их торопливых шагов.
– А если открывал, то тогда как он от Слирда ушел? Тот же постоянно за проходом следит.
– Да я почем знаю? Вот встретимся и спроси у него. Мне он не говорил.
Голоса приближались.
– А что он там нашел?
– Самые страшные книги. Те, которые не стали возвращать обратно в библиотеку.
– Значит, это правда! Там должна храниться история Гурналатта Проклятого! Вот бы ее прочесть!
– Нам тоже нужно туда пробраться.
Голоса приблизились почти вплотную, а вот звук шагов практически стих.
Руд открыл глаз: двое мальчишек, заметив его, замолчали и, сбавив шаг, осторожно приблизились.
– Здравствуйте! – поравнявшись с сатонцем, юные маги вежливо кивнули.
– Добрый вечер.
Услышав миролюбивый ответ, оба ребенка, более не произнося ни слова, мгновенно ускорили темп ходьбы.
Руд усмехнулся. Сейчас завернут за угол и будут обсуждать, что за незнакомец тут сидит и не предпримет ли он каких-либо действий, после того как услышал их секретный разговор.
Выходит, огромная библиотека во время войны была перенесена в какое-то другое место. По-видимому, в подземные и защищенные катакомбы, куда ратусы добраться не смогли. И как к такой истории не придумать невероятных тайн!
Руд повернулся.
Две маленьких головы юркнули за угол. Раздался звук убегающих шагов.