Огонь сильнее мрака полностью

– Да, – нарушила молчание Джил. – Думала, все. Тогда вызвала кунтарга. Был у нас особый сигнал, чтобы связаться, если найду чего интересное. Он явился. Рассказала ему по-быстрому, что как. Кричу: ты, мол, ходишь там, где мертвые? Верни Джона тогда! Ну, он как-то поколдовал, руками повертел. И бросило нас в пустыню. Гляжу – вроде живой Джонни, да только и здесь в передрягу влип. Хорошо, я жезл прихватила. В сарае еще.

– Ага, – сказал Джон. Он представил, как Джил, запыхавшись, подбегает к церкви, ищет его, зовет. Потом – вопит, глотая слезы, на оторопевшего Прогму. Затем, попав в пустыню, видит Джона, которого почти затянуло в проклятый куст, и не задумываясь стреляет из оружия, какое раньше никогда не держала в руках. «Да, – подумал он, – госпожа Немит сейчас бы гордилась воспитанницей. Жаль, ничего не узнает».

Джил тоже докурила сигарету и принялась мять ее в пепельнице.

– Слушай, спасибо тебе, – сказал Джон неловко.

– Не за что, – рассеянно ответила Джил.

Подошел официант, забрал посуду, искоса глянул на пепельницу, но менять не стал.

– Как же мы с Прогмой тогда встретились, – задумчиво произнес Джон. – В первый раз, когда меня Олмонд укокошить хотел… Совпадение, однако.

Джил почесала в затылке, пожала плечами:

– Вряд ли совпадение. Похоже, он за мной следил. Я же рядом в тот момент проезжала. Не удивлюсь, если он прямо из пустыни за нашим миром приглядывать может.

– Вероятно…

– Да ты его самого спроси, – посоветовала Джил. – Аптекаря этакого.

Джон хмыкнул, но тут его как ударило.

Может приглядывать.

«Он за мной следил…»

Вот холера.

– Боюсь, у Прогмы теперь на разговоры времени не будет, – сказал он, разом охрипнув.

– Это почему?

– Думаю, – медленно ответил Джон, – думаю, скоро у Энландрии появится новый божественный покровитель. И не только у Энландрии.

Джил несколько секунд сидела неподвижно, уставясь в одну точку. Потом с треском хлопнула себя по лбу.

– Ах ты ж, – простонала она. – И как я только…

Джон пощупал выбритый подбородок.

– Работы, конечно, у нашего аптекаря будет невпроворот, – признал он. – Лабораторию освоить не шутка. Впрочем, он, наверное, общественность поднимет. Ученые помогут.

Джил потрясла головой.

– Это ж я, выходит, его на лабораторию навела. Чтоб мне провалиться. Если он еще с того переулка за мной шпионил…

– Ну, что сделано – то сделано, – сказал Джон. – Зато живы остались.

Они расплатились, вышли на улицу и медленно побрели по набережной Линни. Джил шла понурившись. Потом встала, вгляделась в дальний конец улицы.

– Кэб едет, – сказала она.

Джон тоже посмотрел вдаль.

– Едет, – согласился он. – Ты… к себе вернешься?

Джил поджала нижнюю губу в безразличной гримаске.

– У меня кошак дома некормленный, – напомнила она. Джон, не зная, что сказать, шаркнул ногами. Джил глянула лукаво, исподлобья.

– Да шучу, – сказала она. – Котяру уж давно, небось, соседка покормила. Но съездить кой-куда все равно придется.

Джон понял.

– Керосину сперва возьмем, – сказал он.

Они забрались в подоспевший кэб, доехали до свечной лавки на углу Копейной и Монашеской, попросили извозчика подождать и купили две большие канистры, источавшие пронзительную керосиновую вонь. Затем добрались до конца Копейной и отпустили кэб.

Вересковые кусты шелестели, качали ветвями, ветер приминал траву, словно водил по выцветшей зелени гигантской щеткой. Канистра хлопала Джона по икрам, жидкость внутри гулко плескалась, отдавая в ладонь зыбкими, неровными толчками.

На полпути Джил поменяла уставшую руку и сплюнула.

– Погода паршивая, – отметила она. – Как бы пожар по пустоши не пошел.

– Не пойдет, – возразил Джон. – Зеленое все, и дождик ночью был.

Они больше не сказали ни слова, покуда не добрались до сарая – верней, до его развалин. Второй этаж был разнесен в щепки, рядом валялась груда битого шифера вперемешку с искореженными стропилами. Дверь косо и жалко висела на единственной уцелевшей петле. Джон невольно задержал дыхание, представив, что ждет их внутри. Поставив канистру, морщась от боли в занывшем боку, он толкнул ущербную дверь и заглянул в сарай.

– Ну, чего там? – нетерпеливо спросила Джил, налегая сзади.

Внутри было пусто. Грязно – пол чернел запекшимися потеками, – но пусто. Ни тел, ни обломков.

Джон вышел на середину сарая, огляделся. Неподалеку каркнула ворона.

– А где эти? – удивилась Джил, входя следом.

Джон стиснул зубы, разжал и стиснул опять.

– Твоего аптекаря надо спросить, – произнес он. – Как ты говорила? Поколдовал, руками повертел? Ну, вот и здесь успел наколдовать, видно.

Джил повела глазами, осознавая.

– Гад! – вдруг звонко выкрикнула она и бросилась в угол, к откинутой крышке лаза. Скрылась внизу.

Джон бесцельно прошелся по скрипучему полу, стараясь не наступать на кровь. Все закончилось, они опоздали. Прогма, выказав свойственную кунтаргам сноровку, успел за сутки вынести из сарая все оборудование, прихватив заодно трупы – то ли собирался употребить на опыты, то ли просто не хотел оставлять следов. Учитывая природные способности к телепортации, он мог переместить лабораторию куда угодно. Хоть в Разрыв.