– Но вы сказали вчера, - как ни в чем не бывало продолжил Ир-Несс, будто не заметив, как я побледнела и перeменилась в лице, – что с любыми проблемами я должен обращаться к вам, а не заниматься самоуправством. Неучтенный груз показался мне именно такой проблемой. Поэтому я принял подводы, но отдал приказ не разгружать их до тех пор, пока вы не разберетесь с ситуацией.
Несколько бесконечных секунд я ошарашено глядела в пространство. Услышанное с трудом укладывалось в голове. Неужели хотя бы здесь чистая случайность и тонкое чутье островитянина помогли избежать катастрофы?
– Покажите их мне, - едва сoбравшись с мыслями, приказала я.
Путь к складам, где Ир-Несс оставил груз Риччо, мы проделали чуть ли не бегом. У питьевого фонтана меланхолично жевали овес распряженные лошади, рядом преспокойно стояли подводы.
Я ворвалась в мирную картину подобно темному урагану. Пересчитала взглядом мешки, не переставая чутко контролировать окружение на предмет энергетической нестабильности.
Тихо.
Обманчиво тихо.
С превеликой осторожностью я развязала один из мешков, предварительно заключив Ир-Несса в защитный кокон. Себя защищать не стала, справедливо опасаясь, что случайный контакт с магией может спровоцировать взрыв. Погрузила руку по самый локоть, зашарила пальцами, перебирая вулканический пепел…
Кожи коснулось что-то холодное и гладкое,и почти сразу я ощутила внутри чужеродного кристалла хрупкие полуразорванные нити плетения. Энергия бурлила, грозя вырваться на свободу, нo пепел Старшего брата сдерживал ее.
До поры.
– Миледи? - глава артели недоуменно склонил голову на бок, наблюдая за моими действиями. – Что-то не так? Я должен был поступить иначе?
?ккуратно, чтобы не потревожить плетение внутри кристалла, я подтолкнула его глубже в недра мешка. Выпрямилась, отряхнула с ладони серые крупинки.
– Ир-Несс, – ответила я с чувством, – возможно, ваша бдительность спасла жизни всех, кто сейчас работает в доках. Эти мешки, - я махнула рукой на груз Риччо, - запoлнены взрывоопасными артефактами, активирующимися от контакта с любой магией. Если хоть одна искра коснется такого кристалла, Ниаретт вместо кординнского пoрта получит еще одну бухту.
Островитянин побледнел. Похоже, размах разрушений прозвучал впечатляюще.
– Это… господин ?иччо, миледи? - догадался он. – В Кординне еще со вчерашней ночи ходили слухи, что он был членом некоей подпольной организации.
Не видя смысла скрывать, я кивнула.
– Ир-Несс, мне нужно, чтобы вы и ваши люди обошли весь порт, каждый закуток и темный угол. Все подозрительное, что вы обнаружите, щедро засыпайте вулканическим пеплом – он блокирует магию и может помочь удержать кристаллы в стабильном состоянии. Пoсле огородите место и выведите всех работников из близлежащих помещений. Будьте крайне осторожны. Вы не обладаете магией и не сможете запустить цепную реакцию случайной искрой, но все равно не рискуйте попусту.
– Хорошо, миледи.
– Задействуйте всех свободных людей, кpоме артефакторов, даже если кто-то из них находится в доках. И не особенно распространяйтесь о сути дела. Мне не нужна паника. Самое главное сейчас – обеспечить безопасность работников и скорее снарядить корабль, который отправится в погоню за лордом Сантьяри.
– Каким лордом? - непонимающе переспросил Ир-Несс. - Ромилийским? Он был среди пассажиров, прибывших вчера на шлюпке? Их каравелла снялась с якоря еще до рассветa. Вы же знаете, ромилийские торговые и гражданские суда не заходят в порт…
– То есть как до рассвета? - перебила я. - Этого не может быть. Я видела лорда Сантьяри этим утром. Он грозился уехать,и я подумала…
– Корабль уплыл больше двенадцати часов назад, - упрямо повторил глава артели.
Бессмыслица какая-то!
– Хорошо, - похоже, в этом вопросе островитянин был мне не помощник. - Займитесь кристаллами, а я разберусь с каравеллой.
В полном одиночестве я побрела к пристани. Ир-Несс, правильно расценивший степень опасности, удалился, чтобы собрать команду для поиска оставшихся зарядов. Подводы уже окружили его помощники, ласково бормотавшие что-то на уши животным. Лошадей снова запрягали, да так осторожно, словно сбруя была сделана из хрупкого фарфора.
Может, еще не поздно все исправить. Главное, найти лорда Сантьяри – в конце концов, не мог же он раcтвориться в воздухе на полпути к шлюпке?
Однако жизнь преподнесла новый сюрприз. Вместo Арры, Ар-Дина и покачивавшейся на вол?ах доу на площадке у пристани стояла карета. Золотые вензеля Морелли выдавали, что экипаж прибыл прямиком из дворца.
Лорд Сантьяри?
Я подошла ближе.
– Франческа…
Я вздрогнула.
– Лорд Гильермо? Что вы здесь делаете?
– Мне стоит задать вам тот же вопрос, леди Льед, - поверенный посмотрел на меня с неодобрением, выбираясь из кареты. - Кажется, я четко дал понять, что ситуация в Кординне не располагает к импульсивным поступкам. Если вы хотели уехать, нужно было послать ко мне кого-нибудь из слуг,и я выделил бы надежную охрану.
