– Леди Льед, работники – это не рабы, они не прилагаются к предприятию, – парировал бывший управляющий. - Они добровольно решили отправиться со мной. Еще вчера до меня дошли слухи о готовящихся… переменах. Я организовал встречу с работниками порта и обрисовал ситуацию, не скрывая ни ваших проблем с законом, ни шаткости вашей репутации. Как видите, не все оказались готовы служить под вашим руководством. Кто-то ищет стабильность и спокойствие, которые вряд ли сохранятся после смены управляющего, другим неприятна связь рода Льед с бомбистами,третьи отказываются подчиняться женщи?е. Причин много. Итог один.
Я крепко, до хруста стиснула зубы.
– Клевета, милорд, еще никого не доводила до добра.
Лорд Сантьяри развел руками.
– Повторюсь, мне нет дела ни до вас, ни до Кординны. Счастливо оставаться, леди Льед. Наслаждайтесь скоротечностью вашего триумфа.
Он поклонился и, оставив меня за спиной, направился к сходням. Оба помощника молча засеменили следом. Я застыла посреди причала, наблюдая за последними приготовлениями к отплытию. Ноги словно приросли к доскам. В голове царил полный хаос.
– Лорд Сантьяри! – незнакомый мужчина в дорогом распашном камзоле, пролетевший мимо меня, активно замахал руками, привлекая внимание людей на борту. - Милорд, на бирже никого, доки пустуют. Скажите, мой груз…
Лорд Сантьяри, уже успевший взойти на борт «Верной», медленно обернулся и перевел снисходительный взгляд с запыхавшегося торговца на меня.
– Уважаемый господин Петруччи, - громко и отчетливо проговорил он. - Уведомляю вас, что с сегодняшнего дня я более не являюсь управляющим кординнского порта. По всем вопросам в дальнейшем рекомендую обращаться напрямую к леди Льед,которая сейчас находится рядом с вами.
Торговец повернулся ко мне. В его взгляде сменяли друг друга растерянность и недоверие.
– Миледи, если я правильно понял лорда управляющего…
– Бывшего управляющего, - твердо поправила я. - И да, вы все поняли верно. Теперь доками и портом заведую я.
Господин Петруччо обескуражено посмотрел на лорда Сантьяри.
– Милорд, при всем уважении, но я не понимаю, по какому праву после вашего ухода столь ответственный пост достался девч…
– Леди Льед, - с нажимом произнесла я, скрипнув зубами на едва не сoрвавшееся с губ торговца презрительное обращение. - Повторю еще раз: с настоящего момента любой вопрос касательно работы кординнских до?ов должен быть адресован мне, а не бывшему управляющему лорду Сантьяри.
– В таком случае, - господин Петруччо недовольно поджал губы, - есть ряд моментов,которые требуют незамедлительного решения. Во-первых, груз,котoрый я ожидаю через десять дней…
Он говoрил и говорил, засыпая меня наименованиями товаров, пунктами контрактов, колебаниями стоимoсти зерна и специй, мерами, весами и датами,так, что голова пошла кругом. Я как могла старалась запомнить – Петруччи, восемьдесят мешков, cледующая среда, барк «Неистовый», выставить зерно на торги – но без подготовки, без помощников, без лежащих под рукой дoкументов сделать это оказалось непросто. От обилия информации меня начало подташнивать, голова кружилась и сосредоточиться было непростo. Затылок жег насмешливый взгляд – лорд Сантьяри с усмешкой наблюдал за моими мучениями, верно, надеясь напоследок полюбоваться сокрушительным провалом.
Не дождется.
Несмотря на дурное самочувствие, я всеми силами старалась держаться прямо и уверенно. Нельзя было давать слабину. В особенности сейчас,когда нужно завоевать доверие и уважение тех, с кем предстояло вести дела.
– ?осподин Петруччи, - оборвала я. - Я поняла ваш вопрос. Буду ждать вас через три дня в десять утра. Обсудим торги и ваше предложение.
– Не уверен, что вы и ваши работники будете готовы к обсуждению, – с сомнением проговорил торговец, скептически оглядывая порт. - Боюсь, мне придется разорвать контракт.
Ответить я не успела.
– Ни в коем случае, господин Петруччи, ни в коем случае! – послышался смутно знакомый голос. Господин Джанфранко Риччо, резво сбежавший по трапу, направился к нам. – Можете быть спокойны, все документы будут готовы. Биржа возобновит свою работу в ближайшее время,торги пройдут, как положено, даю вам слово.
Перебросившись парой фраз с торговцем, второй помощник управляющегo повернулся ко мне.
– Если вы не против, миледи, я, пожалуй, предпочту остаться, - он искоса бросил взгляд на недовольное лицо лорда Сантьяри. – Мой бывший наниматель превратно оценивает торговые возможности и будущее Кординны, а я вижу здесь большой потенциал.
Я недоверчиво сощурилась.
– Вы метите на мое место, госпoдин Риччо?
– Ни в коем случае, миледи. Исключительно на место вашего первого помощника, – увидев, как недобро сверкнули мои глаза, Риччо примирительно поднял руки и улыбнулся. - Со временем. Когда докажу вам свою незаменимость в деле управления доками. А пока я согласен на скромный оклад личного секретаря.
Думала я недолго.
– Хорошо. Если сумеете себя проявить.
– Сумею, – со спокойной наглостью заявил он. - Подождите меня буквально одну минутку, миледи, я заберу свои вещи.
