Правда, большую часть цикла Твари были немногочисленны и не слишком агрессивны, и во всех Домах – и Младших, и Старших – с ними справлялись своими силами. Ну а если видели, что не справляются, нанимали в ближайший Сезон Выбора наемников. Гораздо хуже приходилось во время Прорывов: двух малых и одного большого. В это время Твари с окрестных земель собирались вокруг поместий и нападали на их укрепленные стены. Причем Твари прекрасно чувствовали, где именно в обороне поместий находится слабое место: узкий, ничем не закрытый воздуховод. Вернее, по словам ученых-храмовников, Твари чувствовали находившиеся под каждым из поместий магические Источники, а именно туда и вели открытые воздуховоды. К счастью, они были настолько узкими, что защищать их мог один-единственный человек. Более того, именно один защитник и должен был сражаться во время Прорывов с Тварями. Потому как странной особенностью Источника было то, что во время Прорывов присутствие других людей, кроме самого защитника, глушило его магию, а значит, снижало и боеспособность.
Так что в каждом роду устанавливалась четкая иерархия воинов согласно их мастерству. И самый сильный из них – тот, кто во время Прорывов защищал весь Дом – пользовался огромным влиянием и уважением.
Но случалось и такое, что во время Прорывов защитники погибали, и Твари пробивались в поместье. Вот тогда-то и звали на помощь Хранителей.
К счастью, Прорывы происходили в разных местах в разные дни, и у Хранителей была возможность успевать везде. Почти все Время Воздуха, все четыре месяца, состоявший из шестнадцати воинов отряд Хранителей был наготове.
В остальное же время они должны были вести жизнь обыкновенных Старших: следить за делами в своих поместьях, заботиться о супругах, растить детей, участвовать в общественной жизни Сариены. Ведь каждый Хранитель, помимо всего остального, являлся главой своего Дома и имел место в Совете.
Но то – официально. В действительности же получалось так, что высшие иерархи Храма нагружали Хранителей разнообразными заданиями в течение всего цикла. Хранители роптали, тем более что задания эти порой бывали совсем уж дикими. Роптали, но отказаться не могли.
И хотя повседневной жизнью Сариены управлял Совет Домов, бывший высшим законодательным органом страны, у Храма было право отозвать любое решение Совета и заменить его своим приказом.
В крайнем случае можно было пожаловаться на произвол Верховного Настоятеля кому-нибудь из вышестоящих храмовников. Собственно, ступеней, более высоких, чем главный храмовник той или иной страны, было еще четыре: каэлиты, архикаэлиты, кятры, и высшие сановники – дуо. Но связываться с теми, кто управлял Храмом на мировом уровне, предпочитали лишь в экстренных случаях. И насколько Энар знал, в истории Сариены таких ситуаций пока не возникало. Не ему и начинать.
– Энар, ну мы идем? – спросил Ренал, привлекая внимание капитана довольно-таки ощутимым тычком в бок. Энар понял, что пока он размышлял, они уже довольно долгое время топтались на месте, глядя на врата Храма. Но уж слишком плохо закончился его предыдущий визит сюда. Гибелью одного из Хранителей.
Тогда – это было в прошлый месяц Кельпи – Верховному Настоятелю зачем-то понадобился живой детеныш тигары, одной из самых опасных и агрессивных Тварей. И он не придумал ничего лучше, как отправить за ним в Свободные Земли Хранителей.
Сам Энар в том бою был ранен, и виру Саналу пришлось схлестнуться с разъяренной похищением детеныша Тварью-матерью. Он прикрывал отход остальных и погиб на глазах у друзей. Энар до сих пор не мог простить себе его гибели. На месте Санала должен был быть он… У него было гораздо больше шансов уцелеть в той ситуации.
– Да. Идемте, – Энар стиснул зубы и направился в сторону Храма. В миг посерьезневшие Конол и Ренал зашагали рядом с ним.
Туннель перед Храмом был практически пуст. Заканчивался очередной Сезон Выбора, и все приехавшие на Время Огня в столицу Высшие были сейчас на Арене.
Быстро преодолев расстояние до врат Храма, Энар ударил в висевший на стене гонг. Тяжелые кованые створки бесшумно распахнулись. На пороге стоял закутанный в серую ткань послушник.
– Капитан Хранителей вир Энар Имерта, Хранитель вир Конол Рандис и Хранитель вир Ренал Стакри по приглашению Верховного Настоятеля, – назвал себя и своих спутников Энар.
– Да благословят вас Боги. Проходите, в Храме всегда рады доблестным Хранителям, – послушник низко поклонился и осенил их знаком богов. – Прошу, следуйте за мной.
Как и Арена, Храм Четырех был одним из древнейших зданий Масэры. В его постройке были использованы те же четырехцветные камни, да и общий стиль был похож. Но в отличие от Арены, он поражал воображение не только снаружи, но и внутри.