Они с Ирраилом были ровесниками и вместе участвовали в первом Сезоне. Но только тот, в отличие от Ллоэллина, был сильным воином и выигрывал большую часть своих сражений. Помнится, тогда все были уверены, что Ирраил, настоящая звезда среди дебютантов, будет избран в свой первый же Сезон. Предложения ему и в самом деле поступили. Причем не одно, а целых три. Но по каким-то непонятным причинам Ирраил на все ответил отказом. Зато принял предложение послужить наемником в одном из Старших домов. Что ж… Это тоже была немалая честь. Тем удивительнее было в начале этого Сезона вновь увидеть его среди Претендентов. Ведь участвовать в Сезоне Выбора могли только люди, свободные от обязательств, а значит, Ирраилу пришлось расторгнуть контракт. Мало кто решался на подобное. Ведь Сезон был лотереей, и терять пожизненное место наемника (контракт составлялся таким образом, что расторгнуть его мог только сам наемник, бравший же его в свой дом род обязывался заботиться о нем до самой смерти) в доме Старшего ради какого-то призрачного шанса на брак. Для этого нужно было быть очень уверенным в себе человеком.
Ллоэллин поспешно отвел взгляд от Ирраила и отступил назад. Пять циклов назад Ирраил был тем, кто открыл травлю на Ллоэллина, тем, кто доставал его особенно изобретательно и настойчиво. Но в тот Сезон рядом с Ллоэллином еще был Танналлиил, яростно защищавший младшего брата. Часть предназначенных Ллоэллину ударов он принимал на себя. А после, вечерами, со свойственной ему грубоватой прямолинейностью успокаивал сильно переживавшего «малыша». «Малыш»… Танналлиил всегда его так называл. И даже сейчас, когда Ллоэллин так стеснялся и ненавидел собственную хрупкость и малый рост, это обращение к нему старшего брата не казалось обидным. От него веяло теплом и заботой.
Ох, Танналлиил! Как же Ллоэллину его не хватало!
В этом Сезоне Ирраил его, впрочем, пока не замечал. Несколько раз они уже сталкивались лицом к лицу, но могучий воин, сейчас оказавшийся в числе Чемпионов, упорно не узнавал свою бывшую жертву. Но все равно Ллоэллин предпочитал не рисковать. Быть объектом насмешек и жестоких розыгрышей младших Претендентов – одно, привлечь же к себе внимание отличавшегося по-настоящему извращенным умом взрослого Чемпиона – совсем иное.
Покрутив головой, Ллоэллин нашел еще одно пустое место. Причем оно подходило ему даже лучше первого – находилось в заднем ряду, у самого прохода. И хотя с него видно было едва ли пол арены, зато можно в любой момент уйти незамеченным. А Ллоэллин не собирался сидеть на трибунах все соревнование. Он знал здесь одно чудесное укромное местечко, где можно переждать до вечера. Главное, туда добраться, а там его уже точно никто не найдет и никто не будет издеваться.
Ллоэллин прошел к выбранному креслу и сел на краешек. На арене начался первый бой, но он не смотрел вниз. Что может быть интересного в том, что два здоровенных парня в очередной раз с помощью мечей и магии избивают друг друга? Да абсолютно ничего! Он на такое за шесть Сезонов насмотрелся уже более чем достаточно.
Выждав какое-то время и убедившись, что в его сторону никто не смотрит, Ллоэллин поднялся со своего места и поспешил вниз. Легкой тенью скользя по лестнице, он добрался до нижнего этажа. Теперь оставалось самое сложное: пробежать мимо лестницы, ведущей в Лабиринт. Только сейчас здесь могли быть люди… именно в этом месте он чаще всего нарывался на неприятности.
Ллоэллин осторожно выглянул из-за угла. Вроде впереди все чисто. На отделявшем его от нужного поворота ровном участке коридора никого не было. Зажмурившись, как перед прыжком в холодную воду (Ллоэллин в отличие от всех остальных членов рода Арс-Кандил терпеть не мог плавать), Ллоэллин сделал первый нерешительный шаг.
На этот раз опасный участок пути он преодолел благополучно. И, зайдя за поворот, непозволительно расслабился. Впрочем, у него было оправдание: за все шесть Сезонов он ни разу не видел, чтобы этим коридором пользовался кто-либо кроме него. А потому он шел, особо не глядя вперед. Шел и думал об Энаре. О том, что вот сейчас, забравшись в свое убежище, вытащит его портрет и будет любоваться им до самого вечера. Любоваться… и придумывать разные романтичные истории про себя и Энара.
Замечтавшись, Ллоэллин и не заметил, что из-за очередного поворота кто-то вышел ему навстречу. Не заметил до тех пор, пока на полном ходу не врезался в чью-то широкую грудь.
«Ну вот… Опять вечером лечиться», – подумал Ллоэллин, теряя равновесие, но даже не пытаясь схватиться за воина. Каково же было его удивление, когда тот не только не толкнул его вниз, но осторожно подхватил и не дал упасть. А ведь судя по этим огромным рукам, широченной груди и мощным ногам, это был кто-то из нынешних или прошлых Чемпионов.