Нас окликали еще два или три раза. И всякий раз я невольно вздрагивал — так неожиданно и неотвратимо появлялся дозорный.
По моим подсчетам, мы уже сделали не меньше пятнадцати километров, а Рябошапка все шел и шел дальше. Видимо, это был дальний участок. Но вот он остановился:
— Здесь.
Мы лежали втроем в маленьком окопчике между контрольно-следовой полосой и проволочным заграждением. Лежать было удобно: окоп был выстлан травой, а сверху замаскирован пластами дерна. Обзор был хороший. За нашей спиной слабо журчала река, которая делала здесь крутой поворот, а впереди расстилалось равнинное поле, закрытое полосой тумана.
Было очень тихо. Только мягко высвистывали «чуить-чуить» первые утренние птицы. Зыбкие рассветные сумерки очень медленно редели.
Альма лежала между мной и Рябошапкой. Я чувствовал под рукой ее теплый бок, и это как-то успокаивало. Руки у меня слегка дрожали. Наши автоматы, поставленные на боевой взвод, лежали перед нами. Давно забытое фронтовое ощущение близкой опасности охватило меня.
Я до рези всматривался в туман. Иногда мне казалось, что я вижу бредущего человека. Но каждый раз я убеждался в своей ошибке. Так прошло около получаса…
Вдруг Рябошапка тронул меня за рукав, и я, как говорится, прирос к месту.
Шагах в десяти, у нас в тылу, по ту сторону проволочного заграждения стояла лисица.
Она словно возникла из этого утреннего тумана. Легкий ветер дул в нашу сторону, и лисица стояла спокойно и неподвижно, как изваяние. Мы могли разглядеть ее во всех подробностях. Ветер шевелил отдельные шерстинки на длинных ушах. Блекло-рыжая окраска на боках переходила в зализанное, белоснежное брюхо. Пестренькая курочка с запекшейся на гребешке кровью торчала, свесившись из пасти. Ничего не скажешь, она была красива, эта лесная разбойница…
Я почувствовал, как напряглось под пальцами тело Альмы. Шерсть на ней встала дыбом. Но она не издала ни звука.
Несколько секунд лисица стояла неподвижно, затем скользнула к проволочному заграждению. Казалось, в щель между нижней проволокой и землей не пролезть и котенку. Но лисица, распластавшись на брюхе, словно переливалась по земле, как мягко переливается золотистая струя масла. Миг, и она очутилась по эту сторону изгороди. Ничего не звякнуло в утренней тишине — звуковая сигнализация безмолвствовала.
Я смотрел как завороженный. Преодолев препятствие, лисица спокойно затрусила к следовой полосе. У самой кромки она остановилась и повернулась в нашу сторону. До нее буквально можно было дотянуться рукой. Пушистый хвост слегка подрагивал. В уголках ее длинной морды, казалось, таилась хитренькая и немного кокетливая улыбочка.
Рябошапка медленно поднял автомат. Я знал, как он стреляет. Да с такого расстояния не промахнулся бы и начинающий охотник…
И вдруг он опустил автомат и звонко, по-мальчишески крикнул так, что я невольно вздрогнул:
— Гуляй!
Лисица взвилась над землей, словно подброшенная невидимым взрывом. В три стремительных воздушных прыжка она перемахнула следовую полосу и скрылась в тумане на той стороне.
Мы выпрыгнули из окопчика и побежали к полосе. На расстоянии нескольких метров друг от друга виднелись маленькие изящные следы-ямки.
Я посмотрел на Рябошапку, и он ответил мне широкой откровенной улыбкой:
— Ну, вот и повидали нарушителя, товарищ капитан.
Так вот они, эти таинственные следы! Теперь я понял, какого неведомого диверсанта мы поджидали в засаде.
Альма яростно вырывала поводок и звонко лаяла, словно вознаграждала себя за долгое молчание. Древний охотничий инстинкт рвался наружу. Рябошапка погладил ее.
— Тихо, Альма, не обижайся.
Я, пожалуй, тоже не был в обиде за этот небольшой спектакль: я чувствовал себя приобщенным к суровому пограничному ожиданию. Пусть даже с таким лукавым финалом.
— Почему вы не выстрелили? — спросил я Рябошапку. Он задумчиво усмехнулся:
— Уж больно хороша. Жалко убивать такую красавицу. Да к тому же — иностранка… Больше не пожалует.
Всходило солнце. Мы стояли у края контрольно-следовой полосы. Кстати, может быть, не все знают, что это такое. Это шириной в несколько десятков метров идущая параллельно границе полоса вспаханной земли. Даже не только вспаханной, но и тщательно бороненной. Словом, обработана она так, как, наверное, не обрабатывают самые ответственные опытные участки. Только на ней ничего не сеют. Просто на такой рыхлой земле отчетливо сохраняется след. Отсюда и ее название.
И вот сейчас она лежала перед нами в золотистых рассветных лучах и являла зрелище волнующее и вместе с тем грустное. Пахло от нее росистой свежестью, перегноем — добрыми хлебными запахами. Но ни травинки не было на этой земле в разгар щедрого лета.
Я посмотрел на Рябошапку. Он зорко глядел из-под руки в сторону границы, где медленно расползлись последние нежные клочья тумана. Альма стояла рядом с ним — поводок натянут, уши торчком. Оба они так и просились на фотоснимок «В дозоре».
И вдруг он сказал, кивнув на следовую полосу: — Когда-нибудь и эту землю засеем. Верно, товарищ капитан?
1