Хотя это было совсем не из-за пищи, которую он ел. Это была плоть, вот и всё. Подверженная ошибкам плоть. Полная вони, боли и гнили. Вместилище слабости и глупых, уродливых аппетитов и грязных выделений. В следующем творении не было бы плоти, по крайней мере, для тех, кто очистил это творение. Старейшина Фуасои вцепился в край стола и вспотел, думая о других временах и местах, пока ждал, когда пройдет очередная судорога.
До лагеря он никогда по-настоящему не ощущал боли. Тогда его звали Джорни, пятнадцатилетнего мальчика притащили в лагерь вместе с его дядей Шейлзом. Когда-то он жил с дядей Шейлзом в рыбацком городке, ходил в школу, рыбачил с пирса, катался на лодке, когда была хорошая погода, писал любовные записки Джерандре Андрауз, милой малышке Джерри с задорной попкой, задаваясь вопросом, достаточно ли он взрослый, чтобы действительно что-то делать о ней. На следующий день он был там, в лагере, переполненный пятнадцатью другими мужчинами и мальчиками в одной комнате, лишённый школы, девочек, рыбалки и дяди Шейлса.
Позже, когда он спросил, они сказали ему, что дядя умер. Он думал, что тогда они его отпустят, но они этого не сделали. Они продолжали осматривать его в поисках язв, подобных тем, что были у большинства людей в лагере.
И вот однажды в лагере произошла Ветхая проповедь. Проповедь о том, что настал Конец Времён для человека. Пришло время человеку уйти, ибо он был всего лишь гнилой плотью и разлагающимися костями. Пришло время оставить вселенную чистой для следующего поколения. Те, кто умер сейчас, воскреснут в Новом Творении, облачённые в свет, прекрасные, как рассвет.
Тогда Джорни понял, что случилось с дядей Шейлзом. Он сбросил свою плоть, чтобы вернуться, одетый во все светлое, как ангел.
Джорни заплакал, впервые позволив себе заплакать вслух, прямо там, на пыльной улице лагеря, спрятавшись за одним из чахлых деревьев. Он дождался, пока Ветхий проповедник закончит, подошёл к нему и сказал, кто он такой, и что его дядя умер, и он хочет выбраться из лагеря. Мужчина похлопал его по плечу и сказал, что может вытащить его, что Джорни может прямо сейчас обратиться в их веру. Он сел в грузовик с этим человеком, и они осмотрели его со всех сторон, чтобы увидеть, есть ли у него какие-нибудь язвы, и когда они увидели, что у него их нет, они спрятали его под какими-то вещами, пока они тайно вывозили его в место, где было много людей и других детей, и ни у кого не было язв. Не то чтобы им действительно пришлось провозить его контрабандой. Ветхий наставник сказал, что коменданту лагеря заплатили. Заплатили за то, чтобы Ветхий мог проповедовать и приносить утешение умирающим.
Когда ему было семнадцать, Ветхие отправили его на Святость послушником с инструкциями учиться, работать и подниматься в иерархии. Он стал членом Бюро Приемлемой Доктрины. Это Ветхие, подкупив людей, организовали всё так, что Святой Престол отправил его на Траву. Миру Травы пришло время присоединиться к другим домам человека. Время для очистки Травы пришло.
И теперь он был здесь, готовый распространить чуму, которая убила всё. Если дядя Шейлз заслужил чуму, то не было никого, кто бы этого не заслуживал. Если дядя Шейлз умер, то все должны были умереть.
Он открыл глаза, с удивлением обнаружив, что напротив него стоял его начальник в Святом Престоле, старший брат Джамлис Зои.
– Ты неважно выглядишь, Фуасои.
– Ничего серьёзного, Старший Брат. Небольшой приступ кишечных колик, вот и всё.
– Ты обращался к врачам в городе? Что они сказали?
– Органы приживаются не так хорошо, как им хотелось бы.
– Возможно, пришло время отправить тебя обратно на Святость.
– О, нет, Старший брат. Здесь слишком много работы.»
Старший брат Джамлис выглядел волнованным, почесывал свой бесконечно маленький нос, поднимался на цыпочки, затем снова опускался.
– Фуасои?
– Да, старший брат?
– Не приходилось тебе слышать о какой-нибудь… болезни в округе в последнее время?
Фуасои недоверчиво уставился на него. Болезнь? Был ли этот человек в своём уме? Конечно, вокруг была болезнь. Весь мир болен.
– Что имеет в виду Старший Брат?
– Ну, любая более-менее серьёзная болезнь. Любая… ах… ну. Что-то навроде, э-э… чумы?
– Святой Престол учит нас, что чумы не существует, – твёрдо сказал брат Фуасой. – Старший Брат ведь не ставит под сомнение учение Святости?
– Конечно нет. Я скорее думал о… какой-нибудь местной заразной хвори, ну, что может угрожать монастырю. И всё же приятно знать, что ничего подобного нет. Ничего. Береги себя, Фуасои. Дай мне знать, если захочешь вернуться…
И он выскочил за дверь, торопливо удаляясь по коридору.
Так, так, подумал Фуасои. Интересно, что послужило причиной этого разговора?
– Шоэтай здесь, – сказал Яви, прерывая его мысли. – Я слышу, как он идет по коридору.
Он встал и подошёл к двери, слегка приоткрыв её и обернувшись, вопросительно посмотрел на своего начальника.