- И правда, Майк, - вдруг поддержала Славцева Памела Йоханссон. - Не мочи клоуна, он такой забавный! Один капитан мужиком был - сильным, злым. Ну, так его уже списали. А эти… эти все - тюфяк на тюфяке.
- Гы-гы! - вдруг ухмыльнулся Рогофф. - В самом деле, Скупой я или не Скупой? Имидж надо держать, для братвы. На кой черт тратить батарею лазера на эту космическую плесень? Только добро понапрасну переводить… Все одно - подохнут!
- Босс! Перегрузка метафроппизола закончена! - в дверном проеме появился один из подручных Майка. - «Осел» подготовлен.
И бандит как-то странно посмотрел на членов экипажа транспортного корабля. Андрею почудилось: как на мусор, выброшенный в грязный бак с отходами. Когда, уже собираясь уходить, на миг оглядываются: все ли угодило куда нужно?
- Осел - он и есть осел! - подняв толстый палец, изрек Рогофф.
Видимо, главарь бандитов считал себя очень умным, а потому любую собственную мысль подавал так, словно это было Великое Откровение.
- Босс, что с ними делать? - Майка спустили с небес на землю, к рутинным проблемам.
- А пусть валяются! - почесав ухо, решил Скупой. - Чего заряд батарей тратить? Все одно подохнут: или без кислорода, или когда грохнутся в топку. Это даже интересно - от чего они скапутятся быстрее? Жаль, нельзя послушать и посмотреть… Пам! Пам, у меня идея!!! А давай оставим им микрофон - интересно: от чего они подохнут?
- Нельзя! - брюнетка сделала резкий отталкивающий жест ладонью. - Нельзя, Майк! Оставим микрофон - они сразу же примутся звать на помощь. Не дай бог, кто-то услышит!
- Ты права, киска! - радостно заулыбался бандит. - Толковая моя! Что бы я без тебя делал… Ну пойдем, пойдем, а то соскучился - мочи нет. Эй, парни! Закрывай!!!
- Рогофф! - Славцев приподнялся, глядя вслед. Его оклик остановил бандита уже за порогом кают-компании. - Почему «Скупой»?
Подручные Майка замерли, не решившись задраивать переборку, пока главарь медлил.
- А тебе какая разница, плесень? - недобро прищурился бандит.
- Считай, последнее желание, - чуть подумав, отозвался Андрей. - Это мое последнее желание! Хочу узнать: почему «Скупой»?
Майк почесал затылок, пожал плечами.
- Братаны обозвали… Вообще-то не Скупой я, а экономный. Бережливый, ха-ха! Вот, например, тот же мета… мета… тьфу… ну, наркота эта дурацкая! Мы ее купили, да только полностью не оплатили груз. И не оплатим! Перевели в банк треть стоимости, а продадим за полную цену. Да еще и страховку получим. Корабль-то ваш без вести пропал, а товар застрахован. Прорубаешь фишку? Значит, и наркоту продадим за живые бабки, и страховку возьмем. А заплатили-то - сущие гроши! Ха-ха! Не, не скупой я. Это бизнес! Правильный бизнес! Доволен ответом? Парни!!! Задраивай лохов! Баста, уходим!
Красавица-брюнетка успела послать Андрею воздушный поцелуй, кокетливо хлопая ресницами.
Лязгнула металлическая переборка, и Славцев тут же, не тратя времени понапрасну, подкатился к Анатолию Лутченко, вцепился зубами в скотч.
- Санта Фелита! - жалобно пробормотал Алессандро Пирелли. - Спасибо, Андрей! Я твой должник…
Но капитан не слушал второго механика - остервенело рвал путы зубами. Куски скотча прилипали к лицу, к губам и языку, Андрей сердито отфыркивался. Лутченко, как мог, помогал товарищу - старательно приподнимал скованные руки, пытался развести кисти, чтоб Славцеву было сподручнее.
Наконец Андрей добился того, чего хотел: доктор вскочил на ноги, растирая затекшие пальцы.
- Давай мне! - поторопил его Славцев.
Медлить было нельзя. Лутченко упал на колени, намереваясь зубами вцепиться в липкие ленты, которые сковывали руки нового командира «Осла».
- Дурак! - ругнулся Андрей. - Стакан, тарелку разбей! Бутылку! Что угодно, лишь бы острую кромку получить!
- Тьфу ты! - доктор разозлился на самого себя за глупость.
Они ведь находились в кают-компании - хватило и двух минут, чтоб «организовать» нож и освободить руки пленников.
Впрочем, времени все равно оказалось недостаточно. Корабль сильно вздрогнул - раз, потом другой, третий.
- Суки, вот суки! - Славцев в ярости ударил ладонью по переборке. - Мы опоздали!!!
Мигнули лампы, погасли… Что-то зашипело за стеной.
- Санта Фелита… - в темноте прошептал Пирелли. - Что это было?
- Думаю, ходовой мостик, узел связи и машинное, - с досадой ответил Андрей. - Сволочи… Все взорвали.
Мигнули и включились красные аварийные светодиоды, залив отсек зловещим кровавым туманом.
- Что теперь будет? - боцман подошел к двери кают-компании, дернул ее, но створка не поддалась. И Букач, неожиданно для самого себя, провел дрогнувшей ладонью по металлической переборке. - Ослик наш…
- Умрем, - с кривой усмешкой объяснил Славцев. - Так, как сказал Рогофф. Или от нехватки кислорода, он же улетучивается через трещины в обшивке, или, как вариант, оттого, что «Осел» сгорит в короне Z-327. А эти гады… с нашим грузом… уходят. И Йоханссон с ними! Черт!!!
Он несколько раз ударил кулаком по стене, от бессилия.
- Говорил я Нику: женщина на борту - это к несчастью, - машинально пробормотал Букач, глянув на товарищей.
