— Если он ее простит, — мрачно заметила Кристиана. Ей все еще не очень нравилась эта затея, но она поддерживала Лизу, потому что любила сестру и хотела, чтобы та была счастлива. И потому что ей не приходило в голову ни одного другого способа уладить это дело. И Лиза ценила ее поддержку.
— Крисси, не будь такой пессимисткой! — пожурила сестру Сюзетта. — Мы два дня думали над этой проблемой, с тех пор как на Лизу напали, и не нашли другого способа справиться с Робертом. А справиться надо быстро, в любой момент могут вернуться сыщики и сообщить имя поклонника.
— Да знаю я! — вздохнула Кристиана. — Только поэтому и перестала возражать против вашей затеи. — Она натянуто улыбнулась и похлопала Лизу по плечу. — Я уверена, все будет хорошо.
Лиза кивнула, хотя она-то вовсе не была так в этом уверена.
— Дамы, вы готовы идти?
Три сестры одновременно посмотрели на дверь и увидели, что Дэниел стоит в дверях и улыбается.
— Ричард уже пошел распорядиться, чтобы экипаж подали ко входу. Если мы не хотим попасть в самую толчею прибывающих гостей, нам выезжать.
— Мы готовы.
Сюзетта ободряюще сжала руку Лизы выше локтя и пошла к двери. Там она обняла мужа, а он наклонился и нежно поцеловал жену в лоб.
— Хорошо. — Потом повернулся к Лизе и сказал серьезно: — Удачи, сестренка.
Лиза кивнула и сумела изобразить улыбку. К ней подошла Кристиана.
— Все будет хорошо, — прошептала она, обнимая Лизу. — Ты можешь это не делать, если не хочешь, но все будет хорошо. По крайней мере, я на это надеюсь. Все будет отлично. Наверное.
На этой неопределенной ноте она выпустила Лизу из объятий и последовала за Сюзеттой и ее мужем.
Лиза немного посмотрела им вслед, потом подошла к окну — посмотрела на ночное небо, стараясь не думать о своей задаче. Соблазнить Роберта. Господи, да она понятия не имеет, как это делать. Как же она сможет его соблазнить? Никто ее этому не учил. Да и можно ли этому вообще научиться? Есть ли где-нибудь школа для Райских Птичек и других женщин легкого поведения? Курсы по поцелуям? По ласкам? Учит ли кто-нибудь, как не завопить как дурочка, когда он разорвет барьер твоей девственности и хлынет кровь?
— Боже милостивый, — прошептала она.
Лиза прогнала пугающие мысли. Она просто войдет в комнату… сядет есть вместе с ним, будет разговаривать, смеяться и… и, даст бог, на месте ее осенит вдохновение. Но было бы гораздо проще, если бы он ее соблазнял, а не она его. Тогда она бы очень охотно откликалась, и все. Однако от него не дождешься.
— Ну вот. — Лиза отвернулась от окна. В комнату вошла Бет с подносом в руках. — Кухарка приготовила вам двоим настоящий пир. Говорит, лорду Лэнгли нужно подкрепить силы. Я сумела удержаться и не сказать ей больше того, что она уже знает.
Бет озорно усмехнулась.
Лиза кое-как сумела улыбнуться, но улыбка получилась довольно вялой. Она подошла, чтобы взять у горничной поднос. Все, кроме нее, были до чертиков довольны этим планом. Она-то думала, что в большинстве приличных домов все домочадцы не будут так счастливы от мысли, что юная незамужняя леди из их семьи собирается намеренно погубить свою репутацию. Воистину, ее семья не обычная.
— Желаю удачи! — прошептала Бет, передавая ей поднос. — Я мысленно с вами.
— О, ради бога, не надо! — возразила Лиза дрожащим шепотом. — Мне и так будет трудно, не хватало еще сознавать, что ты думаешь о том, что я делаю…
— А, ну ладно, тогда я… отвлекусь на что-нибудь другое.
— Благодарю, — сухо сказала Лиза.
Она вышла из своей комнаты и направилась в ту, которую занимал Роберт. У самой двери остановилась, глядя то на дверную ручку, то на поднос у нее в руках, вздохнула и огляделась. К ее облегчению, Бет поняла ее затруднение и уже спешила к ней, чтобы открыть дверь.
— Желаю удачи! — прошептала Бет. Лиза кивнула и вошла в комнату. — Да поможет вам Бог.
Лиза вздрогнула, повернулась, но увидела, что дверь уже закрывается.
«Поможет вам Бог»? Она собиралась соблазнить мужчину, скомпрометировать себя и вынудить его на ней жениться. Очень сомнительно, что Бог одобрит этот план и станет помогать ей его осуществить. Боже правый, кажется, они вокруг сошли с ума!
— Лиза?
Она вздохнула, улыбнулась Роберту и подошла к его кровати.
— Добрый вечер. Я принесла тебе обед и подумала, что, пожалуй, составлю тебе компанию, — жизнерадостно объявила она и понесла поднос к столику возле кровати.
— Очень любезно с твоей стороны, — пробормотал Роберт.
Он начал подтягиваться, чтобы сесть в кровати, поморщился от боли и замер.
— Минутку, я тебе помогу, — быстро сказала Лиза.
Она быстро поставила поднос на стол, повернулась и наклонилась к Роберту. При этом ее пеньюар слегка распахнулся. От Лизы не укрылось, что его взгляд метнулся к ее груди, но она притворилась очень деловитой и сделала вид, что просто помогает ему сесть. Потом принялась подтыкать одеяло вокруг его торса.
— Э-э… Лиза? — пробормотал он.
Она выпрямилась.
— Тебе холодно? Может, дать халат или еще что-нибудь?
Роберт посмотрел на свою грудь, обнаженную, если не считать повязки на ребрах, и поморщился.
— Я бы не отказался от рубашки.
— Конечно.
