– У меня в голове воют тысячи щенков, – пробормотал он и схватился за лоб. – Эмили, это ты? Почему я лежу у тебя на руках? – смущённо спросил он. Превратившийся в человека оборотень пошевелился и хотел встать, но был ещё слишком слаб: он снова упал и тихо пробормотал: – Что, луна исчезла?
Седрик испуганно поднял голову. Луна! Она бледнела на глазах. Ещё немного, и все оборотни снова превратятся в людей. Ему не хотелось даже думать, что это будет значить для них.
Он поспешно повесил на шею мешочек с землёй, благодарно кивнул Аиссе и вскочил.
– Скорее, Эллиот! Надо торопиться!
Они вместе побежали в дальний конец пристани и взглянули на реку. Там, где ещё недавно стоял Кранног и удерживал спрута бурными волнами, река снова была гладкой и неподвижной. Вода неторопливо текла в тумане. Что-то было не так.
– Где Крутч? Куда все делись? – встревоженно спросил Седрик.
– Понятия не имею, – ответил Эллиот. – Его вороны подхватили Краннога. Просто все разом набросились на него, всей стаей. Я успел увидеть, как его схватил спрут, но потом они оба исчезли.
У Седрика встал комок в горле.
Нет, не оба. Только Кранног.
Река внезапно вспучилась, раскололась, и на краткий миг из Темзы высунулся спрут. Он поднял над водой своё огромное, синевато-красное блестящее тело, покрытое водорослями, илом и мусором. С него текли ручьи, над волнами извивались щупальца, красные присоски открывались и закрывались, как голодные рты. Глаза монстра, похожие на чёрные мраморные диски, бесстрастно смотрели на Седрика. Журчание стекавшей воды и плеск щупальцев по волнам были единственными звуками, которые слышал Седрик. Сам монстр тихо покачивался на воде.
И тут спрут нанёс удар. Его щупальца сломали деревья на пристани, задели дом, сбили балкон и вырвали одну стену. В воздух взлетели щепки и каменные обломки, затрещала древесина; там, где был протянут силовой кабель, в тёмную ночь полетели искры.
Седрик с ужасом увидел, как в реку упало тело женщины в белом купальном халате. Потом упавшая балка ударила его по плечу и смела с пристани в ледяные воды Темзы.
Седрик глотал воду. Она была повсюду – вокруг него, над ним, под ним. Его швыряли волны, у него болели лёгкие, он пытался выплюнуть воду, но глотал ещё больше. В нём нарастала паника. Он открыл глаза, пытался понять, где верх, а где низ, пытался вынырнуть, но потерял ориентацию в холодной и тёмной воде.
Вдруг он почувствовал, как мимо проплыло жёсткое гибкое тело и нырнуло под него. Он инстинктивно ухватился за него свободной рукой, потому что в другой по-прежнему держал кожаный мешочек Аиссы с африканской землёй. Под ладонью он ощутил чешую и мускулы огромной рептилии. Её тело извивалось под ним в стремительном движении, и уже через мгновение Седрик вынырнул из воды, жадно глотнул воздуха и обнаружил, что ехал верхом на гигантской змее!
Он сидел прямо за головой рептилии, которую та легко держала над водой, пока плыла с ним на спине по мутной реке.
Змея на мгновение обернулась, и он увидел мощные ядовитые зубы, а между ними – раздвоенный язык.
«Ссссссццц! Привет, земной мальчик!»
«Саравати? Ты? Что…»
«Я же Нага, забыл?»
Его спасла индийская богиня реки. В лицо Седрика ударила пена, и он закашлялся. В его голове шипел голос змеи.
«Держиссссь крепче, друг других ссссущесссств!»
Гигантская змея описала большую дугу и поплыла к пристани. Спрут уже почти выбрался на сушу и полз к воротам, приближаясь с тыла к защитникам гавани. Эллиот метал в монстра огненные копья, а Эмили помогала Аиссе увести в безопасное место детей и немощных стариков.
Саравати доставила Седрика к пристани, и он перелез туда с её спины.
Нага положила голову на каменную стену и посмотрела на него. Её чешуя сверкала всевозможными оттенками синего и зелёного. Морда была подведена тонкими серебристыми линиями, глаза мерцали бирюзой.
«Ссссссоробады уже
Её слова прозвучали как гром среди ясного неба. На какое-то время Седрик даже забыл, как дышать. Он понимал, что Крутч перешёл границу дозволенного, выпустив в Темзу этого чудовищного спрута, и теперь ему уже нет пути назад. Но смерть старой прорицательницы окончательно всё изменила.
Он взглянул на ворота и пандус. Долго ли ещё они продержатся против нескончаемой лавины терновых ведьм и самаритян? Без луны на небе поражение было лишь вопросом времени. И тогда будет ещё больше горя. Ещё больше страданий. И ещё больше смертей.
«Я так устал».
Он выпрямился и поискал взглядом фавна. Если Кириакос не найдёт тайный портал в ближайшие минуты, они могут распрощаться с победой. У него заныло сердце, но он должен был сделать то, чего так долго боялся.
Он положил ладонь на переливающуюся змеиную голову.
«Мне нужна твоя помощь, Саравати. Но это опасно. Очень опасно».
Змея приподнялась. Большая и сверкающая, она смотрела на Седрика сверху вниз своими вертикальными зрачками и шевелила языком.
«Сссскажи, что мне делать!»
Седрик грустно улыбнулся.
