Чем больше времени я проводила рядом с генералом Флетчером и его командой, тем сильнее слабела моя уверенность в этом. Трудно считать людей, с которыми ты ешь за одним столом, врагами – да, в этом и заключается смысл совместных трапез, – но в моем случае правило сработало чересчур хорошо.
Эли не ошибся, сердце у меня слишком мягкое. Я начала думать о валовцах как о союзниках, возможно, даже друзьях. А это могло оказаться весьма опасной ошибкой.
Пока я размышляла над тем, как все исправить, Торран поставил передо мной тарелку и стакан с водой. Потом валовец присоединился ко мне у барной стойки с собственной порцией еды и питья.
– Спасибо, – пробормотала я.
Блюдо оказалось лапшой с овощами в темном соусе. Я попробовала чуть-чуть и ощутила вкус, подобный взрыву: его сладость и острота уравновешивались легкой кислинкой. Валовец соединил знакомые специи так, как мне никогда не доводилось, однако сочетание вышло невероятно удачным.
Я удивленно взглянула на Торрана, который уже смотрел на меня.
– Изумительно. Не поделитесь рецептом соуса?
Он чуть кивнул.
Мы ели в тишине. Луна прикончила свою порцию и вскочила на насест, чтобы понаблюдать за нами на случай, если мы захотим дать ей еще. К несчастью для бурбу, я была слишком голодна, а еда – слишком вкусна. Не осталось ни крошки.
Поев, я почувствовала себя лучше. Привела свои мысли в порядок, превратила их в разумные доводы вместо иррациональных выкриков. И все же Торран опередил меня.
– Вы расстроены из-за запчастей, – негромко проговорил он, сидя на прежнем месте.
Я повернулась, и наши взгляды пересеклись.
– Вы знали, что я расстроюсь, иначе не стали бы действовать тайком.
На его лице не дрогнул ни один мускул.
– Запчасти – это плата, которую я пообещал за то, что вы позволите сопровождать вас. Возможно, вы не ожидали, что я сдержу свое слово, тем не менее я его сдержал.
Я медленно выдохнула.
– Вы уже купили запчасти. Ваше обещание было выполнено.
Торран покачал головой.
– Я слышал ваш разговор с Ки. Вы согласились только потому, что она уговорила вас получить все необходимое за мой счет. Мое обещание не было выполнено.
– Это не объясняет, почему вы действовали тайком.
Приподняв бровь на миллиметр, он промолчал. Но взгляд сам по себе был весьма красноречив.
Я невесело усмехнулась.
– Если бы вы объяснили, что это дело чести, я бы позволила вам купить остальное. В отличие от валовца, я не умею читать мысли. Общайтесь с помощью слов. Если не выходит общаться, то не удивляйтесь, когда я расстраиваюсь.
Он долго смотрел на меня, прежде чем слегка опустил подбородок в знак согласия.
Я попыталась избавиться от неприятных ощущений, связанных с дополнительными запчастями. Торран не рассматривал их как обязательство, которое я должна буду исполнить. С его точки зрения, это он вернул долг, купив все необходимое. Но факты и ощущения не всегда соответствуют друг другу.
– Вам нужно что-нибудь еще до нашего отлета? – спросила я.
– Нет, я готов лететь, когда вы скажете. Если скоро улетаем, сообщу «Лоткезу».
Я почти забыла о валовском корабле, который следовал за нами от предыдущей станции.
– Не хотите ли навестить свой экипаж, прежде чем мы вернемся в открытый космос?
Торран покачал головой.
– Я поговорил с офицерами. Мое присутствие не требуется.
Мне стоило помнить, что люди, которые следуют за ним, – подчиненные, а не друзья.
– Сообщите им. Я готовлю корабль к отлету.
Лекси отыскала меня на мостике, когда я проводила предстартовую проверку. Она проскользнула за свой рабочий терминал с таким уверенным видом, словно никуда не уходила.
– Итак, Торран Флетчер, – проговорила Лекси в конце концов. – Даже не думала, что доживу до того дня, когда ты будешь по собственной воле сотрудничать с валовским генералом.
Я оглянулась. Дверь на мостик была закрыта, так что наш разговор происходил в достаточно приватной обстановке.
– Я тоже так не думала, но его деньги ничем не хуже других. А сумму он предложил крупную.
Лекси рассмеялась.
– Ки уже призналась, что уговорила тебя.
– Да, – согласилась я, – и это было правильное решение. К тому же теперь у нас есть возможность провести несколько недель с тобой. Как твои дела, Лекс? Без утайки.
Ее улыбка стала слегка натянутой.
– Мое последнее задание оказалось очень тяжелым. С клиентом пришлось потрудиться, не жалея сил, – но, как ты сама намекнула, какая разница, чьи кредиты тратить.
– Некоторые деньги не стоят того, чтобы их зарабатывать, – мягко упрекнула я. – Если мы тебе когда-нибудь понадобимся, просто позови. И можешь присоединиться к нам, когда захочешь со всем покончить. Ты ведь в курсе, да?
Лицо Лекси потеплело, выражая нежность и привязанность.
– Знаю, – тихо сказала она. – И люблю вас всех за это.
Она взмахнула рукой.
– В целом дела идут хорошо, и я довольна. Просто последняя работа меня измотала. Но теперь я смогу провести несколько недель с тобой, Эли и Ки, вытягивая из валовского генерала часть его состояния, нажитого преступным путем. Он сообщил тебе какие-нибудь подробности?
