Уголок рта Торрана приподнялся.
– Ваш специалист по извлечению, возможно, упомянула об этом после того, как Эли сегодня утром попытался разбить мне лицо.
Лекси давала Торрану возможность объясниться, а мне – повод задержаться, чтобы его выслушать. Мне было интересно, знает ли он, что она ему помогла, и воспользуется ли шансом или его упустит.
Эли же, напротив, просто хотел набить генералу морду, и сейчас я была твердо на стороне Эли. Я перестала избегать взгляда Торрана и рассмотрела его лицо как следует. Ну разумеется, на подбородке темнел синяк.
– Ты позволил ему себя ударить.
– «Позволил» – не совсем правильное слово. Я согласился не использовать свою способность, а у Эли были веские причины. Справедливость восторжествовала. – Торран жестом указал на еду на столе. – Надо поесть, пока не остыло.
Я уставилась на тарелку, как на опасное животное, и не шелохнулась.
– Поем в другом месте, если ты так хочешь, – тихо проговорил Торран.
Я напомнила себе, что я взрослая женщина и Лекси не стала бы подсказывать ему мой любимый рецепт, если бы не считала, что стоит дать ему шанс и выслушать его. И нравится мне это или нет, но предстояло работать с ним следующие девять дней, а скорее всего, и дольше, поскольку я сомневалась, что императрица просто так отпустит нас, даже если мы найдем ее племянника. Зачем ей добровольно терять ценный козырь?
Я осторожно опустилась на ближайший стул. Когда Торран остался стоять, я указала на место напротив себя.
– Все нормально.
Он сел, и мы принялись за еду. Восхитительный карри согревал мой рот и успокаивал израненную душу. Судя по вкусу, Торран не смог подобрать абсолютно верную комбинацию специй, но был на удивление близок к истине. Я сосредоточилась на еде и позволила тишине затянуться. Молчание было напряженным и неловким, но, если его нарушить, мне придется рассказать, как сильно генерал Флетчер меня обидел.
Я уже почти прикончила свою порцию, когда Торран проговорил:
– Я могу вывезти тебя и вашу команду с Валовии сегодня вечером. Тебе придется пока оставить корабль здесь, но я верну его, как только смогу.
Я моргнула.
– Ты меня испытываешь? Я приму твое предложение – и императрица собьет нас, чтобы начать новую войну?
Торран мрачно поджал губы.
– Нет. Вас вывезут тайком. Императрица Непру узнает о твоем исчезновении, когда ты уже будешь на Бастионе.
– А твой племянник?
Его взгляд скользнул в сторону и вниз.
– Мы с командой продолжим поиски.
– Что ты не договариваешь? – резко спросила я.
– Это тебя не касается.
– Если императрица готова пожертвовать Сиеном, то что она сделает с тобой, когда поймет, что ты упустил ее козырь?
– Это тебя не касается, – повторил он. – Я пообещал неприкосновенность. Я сдержу слово. Если корабль не удастся вернуть, я его заменю.
Мысль о том, что я могу потерять «Тень звездного света», на мгновение лишила меня способности дышать, но я вернулась к насущному вопросу.
– Что будет с тобой? – потребовала я, выделяя голосом каждое слово.
Торран вздохнул и потер лицо.
– Не знаю. Возможно, ничего.
– А если не «ничего»?
– Тогда меня будут судить за измену.
Я медленно выдохнула. Я могла злиться и обижаться, но, несмотря на все мои разговоры о вулканах, не желала Торрану смерти хотя бы потому, что его племяннику после возвращения нужна будет любая поддержка, какую малыш сможет получить.
– Почему ты так изменился?
Он покачал головой.
– Я не менялся. Я сказал вчера, что никто не умрет. Подготовка шла полным ходом, но я не мог вытащить вас быстрее, чем сегодня ночью. Я надеялся…
Когда он не закончил мысль, я спросила:
– На что надеялся?
– Надеялся, что мы найдем Сиена до того, как тебе придется уехать.
Я долго смотрела на него, оценивая искренность. Это вполне могло быть эмоциональной манипуляцией, но мне так не показалось. В задумчивости я побарабанила пальцами по столу.
– Скажи, как ты собираешься нас вытаскивать? – проговорила я наконец.
– У меня есть знакомая, которая регулярно доставляет грузы на Бастион. Она достаточно сильна, чтобы прикрыть вас и не дать обнаружить, а на случай досмотра ее корабль оборудован соответствующими тайниками.
– Она контрабандистка.
Торран кивнул.
– Одна из лучших.
Я внимательно наблюдала за ним.
– Если мы не уйдем сегодня, сможет ли она вытащить нас позже?
– Ее очередной рейс по графику на следующей неделе, и это был мой первоначальный альтернативный план. Но чем дольше будете ждать, тем большей опасности подвергнетесь. – Он посмотрел мне в глаза, выражение его лица было спокойным, а взор – ясным. – Вам следует отправиться сегодня.
– Ты действительно заставил императрицу поклясться, что она отпустит нас, если мы найдем твоего племянника?
Торран вздохнул.
– Она дала клятву, но мы с Чирой – единственные свидетели.
Я поняла, что осталось невысказанным.
– Иными словами, если вы оба прискорбным образом погибнете во время операции по спасению Сиена, никто об этой клятве не узнает. – Я язвительно хмыкнула. – Какая интересная разновидность сделки с совестью.
Взгляд Торрана потяжелел, но он не стал комментировать.
– Твоя сестра вышла замуж за члена этой семьи по собственной воле?
