Джоэл поморщился, умываясь ледяной водой из крана возле тренировочной площадки. Энн поблизости не оказалось, поэтому он просто вышел из калитки пропускного пункта, торопливо направляясь к дому Ли. Надеялся, что напарник еще спит, иначе пришлось бы идти одному. Они ведь договорились пересечься только вечером на складе.
«Три-четыре часа в распоряжении есть. Стоит взять с собой оружие», – соображал Джоэл, подходя к старенькому трехэтажному дому с облупленной желтой штукатуркой и замшелой крышей – странной помеси каменного строения с гризайлью со двора и деревянным фасадом в стиле матия с навесом. Но от мыслей об архитектуре живо отвлекло окно первого этажа, затянутое белым маревом.
– Ли! – беспокойно выдохнул Джоэл, решив, что в доме друга случился пожар, кинулся к двери, не заметив ступеней крыльца, и, судорожно гремя ключами, отпер замок. Ли еще два года назад сделал дубликат и вручил Джоэлу на случай экстренных ситуаций. Ключи скрипели и не желали поворачиваться. Плотное серое облако, как ни странно, не проникало под дверь. Джоэл шумно втянул воздух. Острый, почти звериный, нюх никогда не подводил: от пожарищ всегда несло паленой древесиной, а здесь – ничего.
«Это его сон», – догадался Джоэл и успокоился, неторопливо переступая порог. На долю секунды он все еще опасался, представляя, как вырвется из комнаты и накроет с головой огненная волна, напоенная новым воздухом. Но что еще страшнее, он представил обгорелый труп Ли, и от этой мысли спешно кинулся вперед – снова ничего.
Джоэл тихо выдохнул и привалился плечом к стене, глядя на точеный профиль друга. Ли мирно спал, запрокинув голову на жестком валике подушки, и только болезненно сжимавшие простыню пальцы свидетельствовали о тяжелых видениях. Он что-то бормотал, Джоэл не разобрал, что именно.
– Не… ух… не уход… под… жди…
«Не уходи? Подожди?» – предположил Джоэл, все еще глядя на Ли и не решаясь разбудить его. Из-за тумана в комнате друг выглядел древней статуей, бледный, точно мраморный. Но вскоре облако начало рассеиваться, постепенно скручиваясь вокруг Ловца Снов.
Джоэл слегка пошевелился, из-за чего скрипнула старая половица. Тут же Ли подскочил. Он выхватил меч, стоявший в ножнах у изголовья, и едва не набросился на друга. Потом резко потряс головой и тяжело упал обратно на кровать, убирая оружие.
– Джо! Нельзя же так врываться! – воскликнул он. – Я, значит, сплю, а ты стоишь тут как призрак!
– Ли, а как тебя вообще будить?
Когда Джоэл мягко звал друга или едва уловимо похлопывал по плечу, Ли отмахивался и продолжал спать. Когда же Джоэл менял тактику и довольно решительно тряс друга, Ли со сна мычал и рычал, а один раз чуть не врезал по носу. Если же Джоэл ничего не делал и просто наблюдал, Ли обиженно напоминал, что просил разбудить ко времени, или же обзывал подглядывающим призраком.
Но все это происходило лишь в том случае, если Ловцы Снов не переполнялись кошмарами, если Ли не выгибался на узкой кровати как на дыбе. Тогда, чтобы вернуть его к реальности, в ход шли и пощечины, и тычки, и нервные крики.
Теперь же в ловушках для кошмаров покачивался бесформенный туман, который постепенно таял. А вместе с ним растворялся смутно знакомый силуэт в черном плаще, уменьшенный, как будто маячивший на горизонте в далекой перспективе длинной улицы.
– Что снилось? – спросил задумчиво Джоэл. Таинственный иллюзорный незнакомец странным образом напоминал кого-то.
– Да ничего, так… – отмахнулся Ли. Он явно лгал, протирая глаза и расчесывая пальцами темные короткие волосы. Он шумно и часто дышал, как после погони, и временами вздрагивал, резко поводя плечами.
– Химеры? – предположил Джоэл, но понимал, что мерзкие твари явились бы в мир живых, запутавшись в сетях. Ли помотал головой, но долго молчал, а потом поднял глаза и ответил коротко и жестко:
– Нет. Ты.
– Я? В кошмаре? – удивился Джоэл, наконец догадавшись, на кого походил силуэт, истлевший зыбкой дымкой в ловушке для дурных видений.
– Даже не в кошмаре, – продолжал Ли. – Знаешь, я будто шел по городу. А вокруг туман-туман… густой такой туман, что не видно дальше вытянутой руки.
– Он у тебя в комнате так и висел. Туман-туман. Я испугался, что у тебя пожар, – заметил Джоэл, и сухие слова не передали и сотой доли того ужаса, который он мимолетно испытал, пока ключи неохотно поворачивались в ржавом механизме замка.
– Да, туман, – не обращая внимания на уточнение, продолжал Ли, – и где-то в нем ты. Я все иду за тобой, иду и иду, а догнать не могу. Как будто туман похищает тебя. И это уже не ты, а кто-то совсем чужой, кто-то незнакомый.
Джоэл сел на край кровати и потянулся к Ли, обнимая его и похлопывая по спине. Ли доверчиво потянулся к другу и прикрыл глаза, словно чтобы выбросить из головы остатки дрянного наваждения.
