Вместе с Ли они перетащили всех бандитов в комнаты, где те еще недавно держали своих жертв. Хозяина притона заперли отдельно. Все улики с адресами по делу Рыжеусого Джоэл с трепетной осторожностью спрятал во внутренний карман плаща. Появилась важная зацепка, которая наверняка сменила бы недавний гнев Умана Тенеба на милость. Уж как она попала к охотникам, не имело значения. По телеграфному отчету, который Джоэл вскоре отправил из квартала Птиц, значилось, что они шли по личным делам, когда оказались втянуты в драку с последующим разоблачением притона. Естественно, имя Энн нигде не упоминалось, как и прямая наводка на проклятущее место.
– Все, можно идти.
– Телеграфист их не видел? – обеспокоенно поинтересовался Ли. Семь освобожденных сменили вульгарные лохмотья на одежду, снятую с бандитов, но она висела не по размеру. К тому же в Вермело редко встречались приличные женщины в мужском наряде, если речь не шла об охотницах. Но их всегда отличало наличие оружия. Здесь же даже слепой догадался бы, что с девушками случилось несчастье.
Прохожие оборачивались, силясь предположить, почему вдруг двое охотников ведут по улицам странную группку из семи жмущихся друг к другу оборванцев. Да еще ведут не в кандалах, не как арестантов в Цитадель. Но Джоэл предпочитал делать вид, будто ничего странного не происходит, хотя предусмотрительно шел все теми же задворками, которыми они срезали путь вместе с Ли, чтобы не натыкаться лишний раз на бдительные караулы. Но все прошло успешно, никто не прицепился с лишними вопросами. Вскоре он уже стучался в калитку академии, возле которой тут же встретила Энн.
– День добрый, вот привел еще нескольких. Спроси у них, кто хочет оставаться на улице, а кто готов поступить в академию, – нарочито беззаботно отрапортовал Джоэл. Энн просияла, отчего ее лицо сделалось красивым и утонченным. Радость души перекрывала шрамы тела.
– Разберемся. Нам ведь и кухарки нужны, и прачки, – кивнула она. – Работа найдется. А если кто возьмется за старое, надеясь на звонкую монету, получит от меня славную взбучку. Нечего! – Она обращалась уже к смущенной группке новобранцев. – Городу нет никакой пользы от тех, кто зарабатывает на спине.
– Не думаю, что после пережитого кто-то возьмется, – намекнул ей Джоэл.
Энн проводила новоприбывших к зданию администрации для оформления. В академию брали всех, кто верил, что выдержит нелегкое обучение, о прошлом не спрашивали, если в архивном деле не значилось тяжких преступлений. В новобранцы регистрировали даже без документов.
– Джо, ты снова нарушил устав из-за моей просьбы? Это все было в обход приказов Умана? – шепнула Энн, оглядываясь на караул пропускного пункта. – Ведь была драка? Я права? Извини, я думала, вы просто припугнете сутенера.
– Все хорошо. Эти женщины – свидетели по делу о распространении нового наркотика, якобы микстуры, которая помогает не видеть сны. Мы надеемся поймать торговца этой дрянью, – негромко ответил Джоэл. – Ты очень помогла своей наводкой, Энн.
– Что с хозяином борделя? Вы же его не убили? – спросила обеспокоенно она.
– Нет, мы никого не убили. Только сломали пару носов и рук, – хохотнул Ли, но темные глаза сверкнули беспощадной сталью.
– Передадим все улики в гарнизон. Он не уйдет от правосудия. А женщины… останутся у тебя в корпусе.
– Верно. Живее будут. Охотники не выдают своих людей гарнизону, а академия не передает новобранцев в карцер жертв, – кивнула Энн. – Ты сделал хорошее дело, Джоэл.
– Иногда должен делать и что-то хорошее… – неуверенно отозвался он, и они с Ли вышли на улицу.
Джоэл проверил сохранность тетради под полой плаща. Смятые листы прошелестели во внутреннем кармане у пропотевшей подкладки. На пожелтевших страницах молчаливо ждали своего часа бесценные сведения.
– Джо, что будем делать с Рыжеусым? – заметив жест, спросил Ли.
– Проверять адреса.
– Ты так хочешь выслужиться перед Уманом?
– Выслужиться? Нет. Я хочу распутать это дело. Или тебе самому не противно, что мы тогда упустили эту гниду? – заметил Джоэл, напоминая, что именно непревзойденный бегун не догнал прыткого жулика. Хотя, скорее всего, Рыжеусый просто сорвал с себя «реквизит» и ловко слился с толпой. И все же факт оставался фактом.
– Противно, – протянул Ли. – Но у нас вроде как дело легендарного сомна.
– Мне кажется, они как-то связаны, – задумался Джоэл. – Этот сомн, средство для «сна без снов» и поместье Ленца.
– И как же?
– Пока не знаю.
– Ну да, твое непревзойденное чутье! – закатил глаза Ли. – Опять погоня за призраками.
– У нас есть адреса, – задумчиво протянул Джоэл, закидывая в рот щедрую пригоршню кофейных зерен и тут же вспоминая, что неплохо бы поесть что-то более существенное. Но потребности тела отодвигал настоящий ураган мыслей, взметнувшихся в голове: средство от снов, поместье Ленца, легендарный сомн, скрытые архивы. Все как-то пересекалось, все началось то ли пять, то ли семь лет назад. А Рыжеусый мог знать что-то из сведений, скрываемых Уманом, хотя Джоэл пока не представлял, каким образом.
– Ли! – вскинулся он. – Сколько лет назад начали применять стимуляторы?
