– Какие двое? – захлопал он глазами, изображая непонимание.
– Ты дурака-то не включай. Раз сразу по-русски с нами заговорил, значит, хорошо знаешь, с кем имеешь дело, и понимаешь, что влип по самое не могу. А то, я так думаю, ты бы уже требовал для себя переводчика с консулом. Можно подумать, ты не знаешь, о каких таких двоих я говорю?
– Да ей-богу не знаю! – выдал клиент с подкупающе-фальшивой искренностью. Похоже, он ещё на что-то надеялся…
– Хоть передо мной-то чайником не прикидывайся. А то я буду сильно недоволен и вынужденно перейду к методам грубого физического воздействия…
На освещённом моим фонариком челе клиента появились признаки раздумий.
– Вы вообще кто такой? – неожиданно уточнил он и тут же предположил: – Наёмник? Один из горилл этой мадам?
– Холодно. А с чего ты так решил?
– Знающие люди говорили мне, что Клаудия Воланте сильно недолюбливает американцев, но при этом она ещё больше не любит мокрых дел и избегает любого сотрудничества с силовыми структурами каких бы то ни было государств, это известно многим, – пояснил Кофоед. – И именно поэтому меня так удивило ваше, мадам, появление здесь, – продолжал он. – Но, как видно, всё-таки верно говорят – всё течёт, всё меняется…
Вот даже как, очень интересненько…
– Ты будешь смеяться, но скорее наоборот, – ответил я ему.
– То есть? – клиент опять изобразил непонимание. Или действительно не понял.
– Считай, что это мы её наняли.
– В смысле «мы наняли»? Кто это «мы»?! А-а-а…!! – сказал он так, словно неожиданно проснулся и сразу же понял нечто важное. И тут же, без всякой паузы, спросил: – А откуда вы вообще знаете, что нас должно быть трое?
– Да уж знаю. Я даже ваши фамилии знаю, гражданин Хуго Кофоед…
А вот это было подобно удару кулаком в подбородок. Клиент резко дёрнулся и захлопал разом заслезившимися глазами. И, как мне показалось, на его грязном лице появились нервические красные пятна. Чувствовалось, что не ожидал он этого…
– Как вы меня назвали?! – спросил он несколько изменившимся голосом, выдававшим нешуточный испуг.
– Хуго Кофоед. Как именно тебя сейчас зовут, Панияд ты или там Кацнеленбоген по паспорту, я не знаю и знать не хочу, да это и неважно…
– То есть вы…
– Да, то есть я. Горячий привет тебе от Анны Гифт, дорогуша. Надеюсь, помнишь такую, приятную во всех отношениях женщину?
Испуг на лице клиента сменился смятением. По-моему, в этот момент он прямо-таки «поплыл». Надо было быстро дожимать его, и я уже всерьёз прикидывал, что мне с ним делать, если он неожиданно заткнётся и перестанет разговаривать, изображая картину про допрос коммунистов из старого школьного учебника, – отстреливать ему, по одному, пальцы на ногах или же, к примеру, побрить полотенцем? Почему-то ничего конструктивного из области пыток мне в голову не приходило (видимо, от отсутствия соответствующего практического опыта), поскольку «пятый угол» посреди свалки, увы, не устроишь…
– Если вы тот, о ком я думаю, – спросил Кофоед. – То каким образом вы здесь?
– А всё тем же. Техника, знаешь ли, не стоит на месте. Те, кто меня сюда послал, решили больше не устраивать вселенский шухер в стиле Эль-Харабы. Теперь мы работаем тоньше.
– Значит, резидентура? – уточнил Кофоед.
– Вроде того, – согласился я. Всё равно объяснять ему механизм сверхзагадочного явления, именуемого в узких кругах «Бродяга», в котором я сам до сих пор, честно говоря, ни хрена не понимал, было бессмысленно. Пусть думает, что я оперативник из очень далёкого, альтернативного будущего.
– Ну что, дорогой товарищ, – спросил я его. – Ты догадываешься, что я тебе могу предложить?
– В общих чертах. А всё-таки?
– Всё восхитительно просто. Отвечаешь на все наши вопросы – остаёшься в живых. Нет – немедленно отправляешься на тот свет. Это без вариантов. Так что – будем разговаривать или станем быковать?
– Хорошо, давайте поговорим. Хотя я и не представляю, чем могу быть вам полезен. Спрашивайте.
– Что такого ты предложил американцам, раз они устроили ради тебя весь этот весьма недешёвый театр с присылкой грубо работавшей под парагвайцев разведгруппы, твоим вывозом из Франции, фальшивым рейсовым самолётом и прочими танцами в ритме лезгинки?
– Если конкретно – кое-что из области технологии сверхпластичности металлов. Всем известно, что металлургия в Штатах сильно пострадала в ходе последней войны. Производство катастрофически упало. Часть мощностей уничтожено полностью, часть повреждена. Ну а я собирался предложить им некоторые технологические новации, вполне применимые, с минимальными переделками, для имеющегося здесь оборудования…
– Литьё танковых корпусов, башен и прочее того же типа? И они поверили тебе на слово?
– И это тоже. А поверили не на слово, американцы тоже не дураки. Для начала я сообщил им некие обрывки информации, по которым можно было проверить принципиальную правильность моих данных, но невозможно составить цельной картины…
– Тогда где твои записи и прочие материалы по данной тематике?
