«Не стоит, девочка, — подумал охотник, прочитав её эмоции, — уж лучше быть мёртвым, чем таким живым, как я»
— Я думаю мы упростим её поиски. Покажешь где найти Нику?
— Но как же ребята, — растерялась девушка, — они будут рады узнать, что вы живы.
— Рано пока радоваться. Как ни крути живым не место в этом мире. Если я тут задержусь, то вскоре стану таким же духом, как и ты, вот только без обратной связи с тем миром.
— Нет. Не таким. Вы пойдёте дальше в мир мёртвых.
— К сожалению, нет.
— В смысле? — не поняла девушка.
— Я проклят, Вик, дорога на тот свет мне заказана из-за использования одного амулета. После смерти своей физической оболочки я навсегда застряну на Земле Теней. Но что хуже, я думаю Кузю ждёт та же участь, причём по моей вине. А возможно и Катю.
— Это… это… Ужасно…- Вика прикусила губы от испытываемых ею эмоций.
— Вот поэтому ты отведёшь меня к Нике, а сама отправишься к команде и расскажешь им об этом. Катя умная девочка. Возможно отыщет способ решить эту проблему. А я пока поговорю с Никой, может она мне чего дельного подскажет. К тому же у меня к этой властительнице Земли Теней есть парочку своих вопросов.
— Ну вы её и назвали, — рассмеялась Вика, настроение, которой на удивление менялось быстро, как у ребёнка.
— А разве это не так?
Путь к Нике к удивлению Васнецова, оказался невероятно быстрым. Вика взяла охотника за руку они сделали пару шагов и словно пронзили пространство перед собой. Мир Земли Теней поплыл, окружающее пространство потеряло чёткость, пропала пригородная остановочная платформа электропоездов, где на Васнецова напали Древние, а уже через мгновение перед глазами проявился новые пейзаж. Дремучий лес с вековыми соснами, уходящими в самую высь и возможно подпирающие своими макушками небеса. Вот только небо в этом мире вероятно никогда нельзя увидеть из-за низкого густого тумана.
У основания мощных вековых деревьев прямо перед Васнецовым и Викой предстала крепкая бревенчатая изба с небольшими окнами в которых горел свет за занавесками, на пороге перед открытой дверью встречая своих гостей стояла женщина в длинном синем платье. На вид ей было не больше сорока лет, распущенные длинные русые волосы водопадом ниспадали на её плечи, зелёные глаза над которыми была аккуратная чёлка, тонкие губы в уголках которых читалась улыбка, однако по которой невозможно было понять, что за мысли и эмоции она прятала за душой. Дружелюбие и радость встречи или хитрость и тёмные мысли.
Охотник понял, что перед ним непростая особа с которой нужно быть аккуратным в словах и поменьше откровенничать.
— Здравствуй Вика,
— Здравствуй Юра. Рада вас видеть. Я была уверена, что ты придёшь.
— Становлюсь предсказуемым, — с наигранной досадой произнёс Васнецов.
— Ну, это как сказать, — прокомментировала женщина. — Вика, спасибо, что привела Юру. Ты всё правильно сделала.
— Но теперь мне придётся уйти, — догадалась девушка. — Я понимаю.
— Почему? — удивился Васнецов, обращаясь к Вике.
— Потому что ваш разговор с Никой — только для вас. Не для чужих ушей. Так же, как когда-то я говорила с ней. Она права, Юрий Пантелеймонович. Мне пора. Я вернусь к ребятам, расскажу о вас, и мы что-нибудь придумаем.
— Хорошо, Вик. Только вот что ещё им расскажи. Это очень важно.
И Васнецов кратко изложил то, что должен был давно открыть своей команде о корпорации «Сибкорп». Ника терпеливо ждала, не вмешиваясь в их разговор.
Когда Вика ушла, растворившись в лесном тумане, женщина произнесла:
— Хорошая девочка. Жаль, что её жизнь оборвалась раньше срока.
— Она совсем не похожа на детдомовскую, — согласился Васнецов. — Слишком мягкая, добрая, доверчивая. Дети, выросшие без родителей в детском доме, меняются, приспосабливаются, становятся жёстче.
— Вика смогла остаться собой благодаря брату. Он всегда был за неё горой. Они как две половинки целого. В свою очередь, Артём остался верен себе под влиянием сестры. Он тоже весьма своеобразный парень. Если бы не его физические способности, возможно, остальные дети часто насмехались бы над ним, но он умел постоять и за себя, и за сестру.
Они некоторое время молчали, а затем Васнецов произнёс:
— Значит, вы — Ника. Мне так вас называть?
— Как тебе будет удобнее. Я знаю, что имя Вероника вызывало у Вики приятные ассоциации, поэтому мы с ней решили остановиться на нём. Если тебе удобнее, можешь называть меня иначе — в моём случае это несущественно. Слишком редко я общаюсь с людьми. Призраки неразговорчивы, да и незачем им это — они идут своим путём. Моя задача
— проследить, чтобы они с него не сворачивали. Такие аномалии, как ты и как Вика, крайне редки в этом мире.
— Да, она мне говорила, что вы с ней обсуждали эту тему.
— Слушай, Юра, давай на «ты», а то чувствую себя Бабой Ягой при избушке на курьих ножках.
Они оба покосились на дом под соснами и, переглянувшись, улыбнулись.
— На «ты», так на «ты». Ты выглядишь ничуть не старше Вики, но что-то мне подсказывает, что твой жизненный опыт куда обширнее моего, — пояснил Васнецов своё первоначальное обращение на «вы».
