Впереди начали выходить люди. Они были полуголыми, все разукрашены, так что Имва не сразу понял, кто перед ним. От ярких цветов рябило в глазах. В руках они держали короткие, вымазанные в краске лезвия. А на головах у них были шлемы с огромными рогами. Кажется, эта группа изображала амеванов, но как-то ужасно глупо. И все-таки они выглядели устрашающе. Когда Имва закончил подсчет, то живот с болью сжался. Их было шестеро. Получалось двое на одного. Даже если Имва все-таки решится использовать магию, ему просто не дадут этого сделать.
Барабаны закончили бить, люди не кричали и повисла тишина. Имва отчетливо слышал, как тяжело и прерывисто дышит. И тут враги побежали вперед, издавая дикие вопли. Толпа наверху отозвалась ревом. Он чуть не оглох.
Вся надежда оставалась на Рантара. Задача Имвы была более чем простой. Выжить хотя бы в течение нескольких минут. Воин не двигался, давая возможность противникам подойти ближе. Пара человек пыталась обойти их с разных сторон, и Имва вместе с Викторией встали спиной друг к другу, поднимая щиты. Навнат замер, даже и не думал шевелиться. Краем глаза Имва пытался следить за тем, что происходит вокруг.
Разукрашенный побежал вперед. Рантар все стоял, как камень, а потом резко наклонился и ударил топором по ноге противника. Тот взвыл, завалившись на землю, и Рантар тут же опустил на него второй топор. Начался бой. Человек напротив Имвы с воплем кинулся вперед, и Имва закрылся щитом. От первого удара он чуть не упал, второй и третий заставили его колени подогнуться, а рука онемела. В стороны полетели щепки. Имва начал отступать, лишь бы не получать больше ударов, он уворачивался, но не слишком успешно. Лезвие противника начало драть накидку на лоскуты.
Рантар ударил человека о деревянную ограду, выхватил топор и протащил противника на лезвии вдоль стены. На ней остался длинный кровавый след, а толпа наверху запрыгала от радости. Имва отступал, силясь понять, куда. В глазах все закрутилось, песок смешался со стенами и потолком. Он отбежал чуть дальше. Виктория пыталась отогнать врага, но тот ухватился за ее копье и потащил на себя. Вот оружие уже у него, а Виктория с криком падает на землю.
Имва рванул на помощь, но ему преградил путь собственный противник. Под слоем краски у него на лице оголилась улыбка. Имва бросил в него щитом, убегая вперед, запнулся и скинул накидку. Через пару мгновений свист, крики и все звуки затихли. Лишь Рантар и еще несколько человек продолжали сражаться. Все зрители глядели на Имву и на то, как его хвост бьется об землю. И его враг тоже. Он растерялся, переводя взгляд с хвоста на петуха, а потом на лицо. Имва мог бы воспользоваться растерянностью, вот только не знал, что делать.
А человек уже очнулся, заорал еще громче, поднимая высоко меч, и понесся прямо на него. Нужно было отбежать, отпрыгнуть, но Имва замер, следя за тем, как сверкает металл и как перекосило лицо врага. Какие желтые с дырками у него зубы.
Тут человек внезапно поднялся в воздух, рука его вывернулась, а он заорал. Потом вывернулась нога, он начал ломаться на глазах, как сухая ветка. Имва догадался, что произошло. Он видел, как меняется его форма. Повернув голову, он заметил, что противник Виктории уже лежит мертвый, из перекореженного тела, из десятка дыр на теле текла кровь. А Виктория улыбалась, под глазами залегли глубокие тени. Имва уже видел эту улыбку. Белый старик вырвался на свободу.
Толпа наверху кричала, но чувства в голосах зрительских изменились. Вопли стали протяжнее, холоднее, они будто пытались оттолкнуть то, что перед ними. Люди начали разбегаться в разные стороны. Старик был занят. Он откинул в сторону воинов вместе с Рантаром и засмеялся. Голос принадлежал Виктории, но она никогда не стала бы так смеяться – казалось, еще немного, – и она задохнется.
Мир плыл перед глазами. Но не потому, что кружилась голова. Все вокруг менялось с умопомрачительной скоростью. Форма менялась несколько раз – непроизвольно, но непрерывно. Имва моргнул. Вокруг арены кружился вихрь, поднимая в воздух песок и превращая ту в настоящий водоворот. Куски дерева отрывались от стен и попадали в кричащих людей. Некоторые из них будто вросли в землю и продолжали орать.
Вихрь становился все сильнее. Глаза еле открывались от тучи летящего песка. Имва посмотрел на Рантара, но тот лежал без сознания. Нужно было действовать, и быстро. Имва удерживал Навната и попытался сбить изменение формы, восстановить все как было. Только форма превратилась в бушующий шторм, менялась резко, каждый раз непредсказуемо. Для начала Имва хотел замедлить форму, но все рассыпалось, как песок вокруг. Потому он начал действовать быстрее, активнее, будто паук, крутить пряжу на ходу. Но форма не слушалась. Превращалась в лоскуты. Одним из лоскутов человека порезало на две части. От другого загорелась рука Имвы. Он тут же засунул ее в песок, и огонь исчез. В ушах еще звучал смех старика.
– Остановись, ты нас всех убьешь! – закричал Имва.
Виктория повернулась, видимо, только сейчас заметив его присутствие.
